Péntek délután van Hollywoodban, és Leigh-Anne – ahogyan ismerik – épp stúdióba készül, mielőtt eléri a Londonba tartó gépet. A hangulatáról kérdezve üdítően őszinte.

„Igazából nem a legjobb, ha teljesen őszinte akarok lenni” – mondja ideges nevetéssel. „Hallottam néhány rossz hírt. Igen, de nem is tudom, vagy kihasználod – és azt hiszem, ez a tökéletes alkalom a stúdióban, mert kiöntheted a szíved -, vagy pedig valahogy figyelmen kívül hagyod és lenyomod. És tudod, úgy érzem, hogy valószínűleg ez a legjobb idő arra, hogy ebben a kreatív térben legyek, az biztos.”

Leigh-Anne Pinnock néven született angol énekesnő és dalszerző a Little Mix nevű lánycsapat tagjaként vált híressé, amely a brit „The X Factor” című műsorban alakult – az első és egyetlen lánybanda, amely megnyerte a sorozatot. Számos slágerrel és több milliárdos streameléssel nemzetközi sikert arattak, de 2020-ban a négy tag közül az egyik elhagyta a csapatot. Két évvel később pedig a maradék három is szünetet tartott.

Leigh-Anne számára ez teret adott a felfedezéshez, miközben elkezdte szólóprojektjét, és felfedezte a saját hangzását. A Little Mixben kiemelkedő, erős énekesnő és tehetséges táncos, rajongói pedig követik – csak az Instagramon 10 millióan.

„Ez egy elképesztő hét volt” – mondja az Egyesült Államokban töltött időszakáról, a Warner Records és a TaP Music menedzsmentjéhez szerződve. „Mert nyilvánvalóan promóztam dolgokat, és voltam itt és ott, mindenhol. De hogy újra a stúdióban lehetek, imádok alkotni. Egyszerűen imádom – nem is tudom, azt az érzést, hogy valami különlegeset hozok létre, és tudom, hova juthat el. És igen, úgy érzem, szükségem volt rá.”

Járt New Yorkban és Las Vegasban is, ahol részt vett a Warner Chappell Music dalszerzői táborában, amely a globális zenei előadókat és a különböző műfajok producereit hozza össze.

„Senki sem mehet Vegasba két napnál tovább” – kuncogja. „Ahh, jó móka volt.”

Amíg az Államokban tartózkodott, együtt volt Danja lemezproducerrel és Khris Riddick-Tynes-szel, aki a legújabb, „My Love” című kislemezének egyik szerzője. A dal és a hozzá készült videó, amelyet a londoni születésű nigériai filmes, Meji Alabi rendezett, a nigériai kultúra előtt tiszteleg, és amelyben Ayra Starr nigériai énekesnő is közreműködik; a dübörgő beat és a koreográfia tiszta afrobeat, az R&B és a pop elemeivel. Leigh-Anne debütáló, „Don’t Say Love” című, brit garage- és dance-pop hangzású dalát követi. Egyértelműen a szerelem jár a fejében.

„Ó, istenem, tudom” – mosolyodik el. „Zavaró, ugye? Sajnálom” – folytatja a címek hasonlóságáról. „A szerelem az, a szerelem őrület.”

Az asztal túloldalán ül, ujjai összefonódnak. Alacsony, a Manière De Voir kivágott, rövidre szabott kötött ruháját viseli, bő One Teaspoon farmerrel és tornacipővel. Nehéz elképzelni, hogy ikrek anyukája. Az újdonsült 32 éves lány 2021-ben lett szülő Andre Gray angol profi focistával, akivel júniusban kötött házasságot. Igen, a szerelem nagyon is benne van a pakliban. Alig várja, hogy a távollét után újra láthassa a családját.

„Gyermekeim, alig várom” – mondja a hazatérésről. „Úgy érzem, hogy ez egy nagyon eredményes utazás volt. És nagyon jól érzem magam. Alkotóilag úgy érzem, hogy csodálatos dolgokat tettünk.”

Debütáló albumának dátuma még nincs kitűzve; napról napra halad – egy vízióval a fejében -, és ma már stúdióban van az angol producerrel, Harmony Samuelsszel, aki már dolgozott Ariana Grandéval, és a dalszerző Varren Wade-del.

„Valójában már évekkel ezelőtt ismertük egymást, még azelőtt, hogy bekerültem az X Factorba és a Little Mixbe” – meséli Leigh-Anne Wade-ről. „És még azelőtt, hogy nagy slágerei voltak Ella Mai-el. Szóval, hogy most együtt dolgozunk, hogy bezárul a kör, ez hihetetlen. És Harmony, ő egy igazi slágergyáros. Igen, ez a mi kis szobánk.”

A szerelem a dalokon keresztül az újjászületés eszköze is volt számára. A júniusban megjelent „Don’t Say Love” klipjének utolsó másodperceiben a víz alá merül, és azt énekli: „I just need something that’s real„. A múlt hónapban megjelent „My Love” című dalban pedig fellélegzik.

„Számomra az volt az üzenet, amit ábrázolt” – mondja arról, hogy a „Don’t Say Love” lett az első kislemeze. „Elmondhattam az embereknek egy kicsit a történetemet. Mint például, hogy néha úgy éreztem, hogy a fajom és a bőrszínem miatt nagyon figyelmen kívül hagynak és nem vesznek észre egy helyzetben.”

Leigh-Anne – aki karibi gyökerekkel rendelkező fekete, vegyes származású szülők gyermekeként született Buckinghamshire-ben – nyíltan beszélt a faji kérdésekről és a faji egyenlőség szószólója, és a „Leigh-Anne: Race, Pop & Power” című dokumentumfilmjében, melyben a saját életében és a zeneiparban tapasztalt kolorizmusról beszél, valamint október 26-án megjelenő „Believe” című memoárjában, melyet Natalie Morris írónővel közösen írt. A Little Mixből kilépve Leigh-Anne szabadon megmutathatja magát.

„Tudod, mivel lehetne ezt jobban kifejezni, mint az első kislemezem?” – folytatja. „És kreatív módon. Majdnem olyan, mintha ki akartam volna adni, és aztán letenni az ágyba. Mert elég fárasztó a faji hovatartozásról beszélni. És azt hiszem, számomra ez valami nagyon fontos és súlyos dolog volt, amit ki akartam adni magamból. És megmutatni egy dalban. Ezért volt értelme, hogy ez legyen az első számomra.”

Szünetet tartva hozzáteszi:

„És ezt akartam megmutatni a videókban, a ‘Don’t Say Love‘ végén, amikor belemerülök a vízbe, ezt a megtisztulást és az újjászületést. Aztán a ‘My Love‘-ban felemelkedik a vízből, és olyan, mintha bumm, itt van. Megérkezett.”

(c) Saját fordítás!