Jade Thirlwall (aki a színpadon mostantól JADE néven lép fel) szerint az öltözködés a popsztárság egyik legjobb része – és mi lehetne jobb jelmez, mint magának az „eredeti popsztárnak”, Madonnának a ruhája. A brit énekesnő-dalszerző épp most zárta le áttörést hozó évét, amelynek során megjelent debütáló szólóalbuma, a „That’s Showbiz Baby”, megtartotta első, teltházas világturnéját, és elnyerte a BRIT Awards (a Grammy-díj brit megfelelője) „Legjobb popelőadó” kategóriájának díját. Most pedig tisztelgést ad egyik örök példaképe, a popkirálynő előtt.

„Generációk sorát inspirálta a feltörekvő művészek közül” – nyilatkozta a PEOPLE magazinnak Madonnáról a „World’s Most Beautiful Issue” fotózásán. „Mindig kiállt azért, amit helyesnek tartott, és számomra már korán inspiráló volt tudni, hogy egy művész képes ilyen alkotásokat létrehozni, függetlenül attól, hogy az emberek mit mondanak róla.”

A 33 éves Thirlwall Madonna 1989-es, vitákat kiváltó „Like a Prayer” című videoklipjéből merített ihletet a fotózáshoz, amelyet egy valódi kelet-londoni templomban készítettek.

„Madonna az egyik mindenkori kedvenc előadóm, és ez a dal, azt hiszem, az öt kedvenc Madonna-számom között van, úgyhogy teljesen természetesnek érzem, hogy ezt a stílust idézzem meg” – magyarázza a zenei legenda által viselt „gyönyörű, csillogó” csokoládébarna csúszkás ruháról és a nagy barna fürtökről. „Természetesen ott van a kúpos nyakkivágás, a Madonna-stílus alapja, amiben valójában nagyon jól érzem magam. Nagyon nőies, és nagyon erősnek érzed magad benne.”

JADE karrierjét a népszerű Little Mix lánycsapat tagjaként kezdte, és szólóénekesnőként való fejlődése során mérhetetlen inspirációt merített a „hosszú karrier királynőjétől”.

„Úgy gondolom, ő rendelkezik azzal a recepttel, hogyan lehet a popiparban megmaradni, túlélni és sikeresnek lenni” – mondja Madonna több mint 40 éves karrierjéről. „Minden korszakkal együtt fejlődik, lépést tart a korral, miközben művészként hű marad önmagához. Amikor szólóelőadó lettem, sokat tanulmányoztam a munkásságát, hogy a saját művészi pályafutásomban is megtanuljam, hogyan lehet mindenkit újra és újra lenyűgözni.”

Az énekesnőnek különösen élénken él az emléke, hogy gyerekként „szünet nélkül” nézte a „Like a Prayer” című videoklipet szülei nappalijában, és ez alakította ki benne a popzene iránti korai érdeklődést.

„Már kisgyerekként is úgy éreztem, hogy tudom, milyen fontos szerepet játszik a popkultúrában” – emlékszik vissza. „Eufóriát éreztem, amikor néztem és hallgattam.”

Az eredeti videoklipben Madonna egy olyan nőt alakít, aki egy templomban keres erőt ahhoz, hogy tanúskodjon egy fekete férfi mellett, akit tévesen vádolnak egy fehér nő megerőszakolásával és meggyilkolásával. A klip vallási képi világát a Vatikán elítélte, és a megjelenéskor számos vallási csoport tiltakozott ellene. A reakciók olyan nagy visszhangot keltettek, hogy a Pepsi felbontotta a sztárral kötött támogatói szerződését. A vita azonban nem akadályozta meg, hogy a dal a Billboard slágerlistájának élére kerüljön, és megerősítse azt a hagyományt, amelynek köszönhetően Madonna 37 évvel később, éppen a múlt hétvégén a Coachella Zenei Fesztiválon Sabrina Carpenterrel együtt adta elő a dalt.

JADE dicséri Madonna határok feszegetésével kapcsolatos kompromisszummentes hozzáállását.

„Megmutatja a poplányoknak, hogy ne csak olyan zenét alkossanak, ami tükrözi az egyéniségüket és inspirálja őket, hanem hogy merjenek nyíltan véleményt nyilvánítani is” – mondja. „Soha nem volt olyan típus, aki elkerülte volna a világban zajló eseményeket, vagy aki nem mert volna állást foglalni, függetlenül attól, hogy milyen következményekkel járhat ez.”

Thirlwall figyelemmel kísérte, ahogy Madonna karrierje során nyíltan támogatta az LGBTQ+ közösséget, miközben ő maga is hasonló támogatást szerzett saját rajongótábora körében.

„[Madonna] nem félt hangot adni véleményének, és kifejezetten megmutatni meleg rajongóinak, hogy mennyit jelentenek neki, és mennyire szereti őket” – mondja. „Nem lennék az a művész, aki most vagyok, ha nem lenne az LGBTQ+ közösség… 18 éves korom óta Londonban élek, és az ottani közösségből származó barátaim vettek a szárnyuk alá, és segítettek abban, hogy nővé váljak.”

A queer-mozgalom támogatása fontos fogalom JADE számára, aki Madonnától vett példát, és a szavakat tettekkel is alátámasztani akarta.

„Nem lehet csak úgy profitálni [az LGBTQ rajongókból], anélkül, hogy viszonoznád, vagy megmutatnád, hogy hajlandó vagy kiállni mellettük, ahogy ők is kiállnak melletted” – mondja. „Ez egyszerűen a helyes dolog. Nem nehéz szövetségesnek lenni, ugye? Nem igazán érzem, hogy annyit tennék azzal, hogy csak megjelenek, legyen szó tüntetésekről, petíciók aláírásáról vagy posztolásról a közösségi médiában. Az a közösség miatt vagyok az, aki vagyok, ezért meg kell tennem, amit tudok, hogy szövetségesként álljak ki mellettük.”

Az a sajnálatos nemi diszkrimináció, amellyel Madonna a 80-as és 90-es években szembesült, ma is jelen van a zeneiparban, és Thirlwall számára sem idegen ez a jelenség – ő azonban Madonnát tekinti példaképének abban, hogyan lehet ezt kezelni.

„Hihetetlenül nehéz, és ő mégis képes volt elviselni a nőgyűlölet és a szexizmus legkeményebb csapásait, valamint azokat az embereket, akik azt mondták neki, hogy túlságosan szexualizálták” – gondolkodik el. „Most már érettebb, és imádom, hogy továbbra is felemeli a középső ujját mindenkinek, aki szerint nem szabadna továbbra is az a lány maradnia”

„Csak arra törekedhetnék, hogy ilyen fantasztikus legyek, és nagyon szeretnék olyan hosszú karriert befutni, mint Madonna” – folytatja. „Szerintem részben azért tartott ki ilyen sokáig popénekesként, mert egyszerűen azt csinálja, amit akar, nem törődik másokkal, és folyamatosan újragondolja önmagát.”

Miután lánycsapat tagjaként hatalmas sikert aratott, JADE elárulja, hogy „kicsit félt” attól, hogy szólókarrierbe kezdjen, de végül „felszabadító” élménynek találta, hogy szólóelőadóként nagy közönség előtt léphet fel.

„Rájöttem, hogy nem számít, mennyi időbe telik, az ember mindig elérheti a céljait és megvalósíthatja az álmait” – mondja. „Ez még nagyobb vágyat ébresztett bennem, hogy tovább építkezzek.”

A közelgő fesztiválfellépéseire készül, köztük a júniusi West Hollywood Pride keretében megrendezett OUTLOUD Music Festivalon betöltendő fő fellépői szerepre, és új dalokon is dolgozik. Szóval, tekintettel saját megújulására, vajon mit hozhat a következő korszak?

„Még fogalmam sincs, hogy az hogyan fog kinézni” – mondja. „Szerintem az a lényeg, hogy más legyek, és az egyik dolog, amiben Madonna kiemelkedő, az, hogy minden korszaka annyira egyedi.”

„A »That’s Showbiz Baby« hangulata az iparágról, az egész színházi világáról és az én mérgező viszonyomról szólt” – magyarázza. „Valószínűleg mindig erről fogok írni, mert ez az én valóságom, de most egy új megközelítést kell találnom, legyen az hangzásbeli, vizuális vagy esztétikai szempontból. Nagyon izgatott vagyok, hogy egy új JADE-világot indíthatok el.”

Thirlwall még mindig az új zenealkotás korai szakaszában jár, és bár nem árulja el, kikkel fog együttműködni a közeljövőben, azt ígéri, hogy a rajongóknak tartogat néhány meglepetést.

„Felvettem pár dalt, amelyek miatt nagyon izgatott vagyok, és olyan új emberekkel dolgozom együtt, akiket szerintem a rajongók nem várnának” – csigázza a kíváncsiságot. „Szeretem a meglepetés erejét. Szeretem kihívások elé állítani magam, és olyanokkal dolgozni, akikkel nem érzem magam teljesen biztonságban.”

„Izgatottan várom a jövőt. Úgy gondolom, az első album arról szólt, hogy bemutassam, ki is vagyok én JADE-ként, míg a következő album arról fog szólni, hogy megmutassam az embereknek, miért vagyok itt, és miért maradok.”