A GLAMOUR Women of the Year 2023 zenei kitüntetettje, Leigh-Anne Pinnock a szólókarrierje kezdete óta legőszintébb interjújában a GLAMOUR munkatársának, Ali Pantony-nak mesél arról az örömről, hogy végre megtalálta önmagát – és a közösségét.

Leigh-Anne Pinnock nagyon elfoglalt volt. A szokásosnál is elfoglaltabb. Nem kis teljesítmény, tekintve, hogy a Buckinghamben élő sztár 2011 és 2022 között több mint egy évtizedet töltött a világ egyik legnagyobb lánybandájának tagjaként. Miután 2011-ben a Little Mix egykori bandatársaival, Perrie Edwards-szal, Jade Thirlwall-lal és Jesy Nelsonnal együtt szerepelt a The X Factorban – a versenyt a csapat megnyerte -, öt No.1 kislemezzel büszkélkedhetett, lázas rajongótábort épített ki világszerte, amelyet együttesen „Mixers„-ként ismernek (és ennek következtében 12 milliárd Spotify streamet kaptak), és három Brit Awardot nyert, köztük 2021-ben a legjobb brit együttesnek járó díjat – a legelső lánybanda, amely megnyerte ezt a díjat.

De amikor egy ködszitálós szeptemberi reggelen összefutok Leigh-Anne-nel, olyan nyugodtnak tűnik, hogy nehéz elhinni, hogy a 32 éves énekesnő egy potenciálisan világot uraló szólókarrier elindításának küszöbén áll. Megvan benne az a fajta szelíd nyugalom, amely azonnal megnyugtatja a körülötte lévőket.

„Olyan jó újra látni téged” – mosolyog, mielőtt megölelne.

Először a GLAMOUR Women of the Year címlapfotózásán találkoztunk augusztusban, egy hiperforróan forró napon egy hertfordshire-i kőbányában, sminkesek, fotósok, GLAMOUR-szerkesztők és különböző ügynökök, menedzserek és PR-osok nyüzsgő csapatától körülvéve.De ma csak mi vagyunk. A Casa Cruzban vagyunk, egy csúcskategóriás, mégis meghitt étteremben, amely London nyugati részének egy csendes sarkában, a Ladbroke Grove közelében található, és a hely szinte teljesen a miénk. Leigh-Anne stílusa könnyed és laza, egy „ősi” (az ő szavai, nem az enyémek), egyszerű fehér Alexander Wang pólót, Nike edzőcipőt és barna cargo nadrágot visel – „valószínűleg a Zarából, a Zarával nem lehet hibázni” – mondja. Természetes fürtjei lazán lógnak, keretbe foglalva smink nélküli arcát, amelyen feltűnően hiányoznak az iker kisgyermekek anyaságának árulkodó jelei.

Az akkori vőlegényével, mostani férjével, Andre Gray-el – az Al-Riyadh SC 32 éves labdarúgójával – 2021 augusztusában ikreik születtek.

„Kimerültem! Az ikrekkel való lét annyira intenzív, és most vagyunk a ‘szörnyű ketteseknél'” – nevet Leigh-Anne, bár köztudottan zárkózott, ha a gyerekeiről van szó.

Még nem árulta el a nevüket, vagy nem erősítette meg a nemüket, és minden kép, amit Leigh-Anne megoszt róluk az Instagramon, hátulról készült, hogy eltakarja az arcukat.

„Mindenáron meg akarom védeni őket” – mondja. „Amikor elég idősek lesznek, ha a nyilvánosság elé akarnak kerülni, az az ő döntésük lesz”.

Leigh-Anne nyíltan beszél arról, hogy az anyaság milyen átalakító hatással volt rá, nemcsak a gyermekei iránti szeretetén keresztül, hanem az önmagával és a nőiességével való kapcsolatán keresztül is.

„Nőnek lenni olyan hatalmas dolog, hihetetlen erővel és hatalommal rendelkezünk, amit a férfiak gyakran alábecsülnek” – mondja.

Úgy gondolja, hogy nőként keményebben kellett dolgoznia a karrierje során?

„Kétségtelenül” – mondja kuncogva, majd sóhajtva. „A férfiaknak határozottan könnyebb. Ugyan már, persze, hogy az! Annyi mindenben!” – kiált fel. „Persze, a férfiak küzdenek, ezt nem tagadom. De általánosságban azt gondolom, hogy férfiként könnyebb sikeresnek lenni. Nőként annyi felelősségünk van, és annyira szétszóródunk. Annyi hihetetlen nő van, aki a karrierjét irányítja, gyerekei vannak, és te jó ég, mi csak valahogy mások vagyunk” – mondja szenvedélyesen. „Az a tény, hogy mindezt zsonglőrködni tudjuk, olyan, mint egy szupererő.”

A zsonglőrködés művészete ismerős Leigh-Anne számára. High Wycombe-ban nőtt fel – nem messze attól a helytől, ahol most Andréval és ikreikkel él – szüleivel, Deborah-val és Johnnal, valamint testvéreivel, Sian-Louise-zal és Sairah-val (aki most a menedzsere). Leigh-Anne mindkét szülője vegyes fekete bőrű, anyai ágon bajan, apai ágon pedig jamaikai származású. Bár a szülei külön éltek, a lány nagyrészt az ő rendíthetetlen támogatásuknak és erős munkamoráljuknak tulajdonítja azt, aki ő – és a sikereit is. Leigh-Anne hamarosan megjelenő emlékiratában, a Believe-ben (október 26-án jelenik meg) leírja, hogy édesanyja tanárként fáradhatatlanul dolgozott, hogy Leigh-Anne-nek és testvéreinek jó életet biztosítson, míg édesapja bajnok bokszolóként végzett munkája mellett saját vállalkozást alapított. Hogy támogassa zenei álmait, Leigh-Anne 18 évesen pincérnőként vállalt munkát a Pizza Hutban, és „minden fillért félretett”, hogy Londonba utazhasson és találkozhasson az iparágban dolgozó emberekkel, miközben a MySpace-re és a Facebookra is feltette a zenéjét. Néhány hónappal később jelentkezett az X Factorba.

Most Leigh-Anne az anyaság és a munka között zsonglőrködik, és zenét ír a „második otthonából”, Jamaikából. Debütáló szóló kislemeze, a Don’t Say Love júniusban jelent meg, amelyet szeptemberben a My Love követett. Egy nemrégiben adott interjúban egy harmadik, hamarosan megjelenő szám címét is elárulta: Stealing Love. Meg tud osztani további részleteket a tracklistáról?

„Igazából ezért nagyon leszidtak, úgyhogy valószínűleg nem kéne” – mondja huncut mosollyal.

Oké, megértettem. Van valami tipp az album megjelenési dátumára?

„Őszintén szólva annyira izgatott vagyok az album miatt, hogy már csak turnézni akarok” – mondja. „Szóval, számomra minél hamarabb, annál jobb. Jövőre kell lennie.”

Leigh-Anne izgatottsága tapintható, a szédületes lelkesedés gyakran látható, amikor a művészek önállóan lépnek fel, miután évekig a popzenekarok gépezetének fogaskerekeként dolgoztak. Érthető, hiszen szólóvállalkozása mögött ugyanaz a lemezkiadó áll, mint Dua Lipa és Cher mögött, és olyan producerek, mint Hit-Boy, aki Beyoncéval és Rihannával dolgozik.

„Olyan munkákat adok ki, amelyekre nagyon büszke vagyok, és amelyekkel nagyon elégedett is vagyok. Nagyon szerettem a zenét, amit a bandában csináltunk, de mindig volt bennem egy kis dolog, ami ki akart jönni, de nem tudott; ami visszatartott. De most már szabadjára engedték, a teljes Leigh-Anne-élményt kapod” – nevet.

Nehéz nem egyetérteni vele. Új zenéjében, a jellegzetesen mézédes énekhangja alatt olyan zenei textúrák sokfélesége van, amelyeket fülbemászó tempókkal szőtt, és amelyeket talán nem fogadtak volna el a rágógumi-pop együttesek hatalmasságai.

„Behozom mindazokat a műfajokat, amelyek engem tesznek ki – reggae, R&B, volt egy kis garage is” – magyarázza Leigh-Anne.

Aztán ott van a My Love, egy himnikus, afrobeats ihlette szám, amelyben a nigériai feltörekvő Ayra Starr is közreműködik. A videóklipet Lagos nyüzsgő utcáin forgatták (többnyire női) helyi táncosok és színészek közreműködésével. Fontos volt Leigh-Anne számára, hogy tisztelegjen a fekete kultúra és tehetség előtt?

„Határozottan. Azt hiszem, az, hogy nem fedezhettem fel teljesen a kultúrámat a csoportban, arra késztetett, hogy…” – szünetet tart, alaposan átgondolva a szavait. „Meg akarom mutatni az embereknek, hogy ki vagyok valójában. Sok rajongóm talán nem tudja, hogy a világnak ez az oldala milyen szép, ezért fontos volt számomra, hogy ezt megmutassam. Nagyon hálás vagyok a régi [Little Mix] rajongóknak, akik eljöttek, de azzal, hogy milyen művészekkel fogok együtt dolgozni, és milyen zenét fogok kiadni, azt hiszem, ez új rajongói bázist fog jelenteni” – mondja. „Izgatottan várom, hogy nagyobb fekete rajongói bázist szerezzek, mert ez nem igazán volt valami, ami a csoportban megvolt.”

A 2010-es évek közepén a fehér és férfi uralta brit zeneiparban Leigh-Anne elmondta, hogy hozzászokott ahhoz, hogy ő volt az egyetlen fekete arc a teremben.

Leírja, hogy sok éven át nem volt meg a kapcsolat, egy olyan időszak, amikor úgy érezte, hogy alulértékelik és figyelmen kívül hagyják, soha nem érezte úgy, hogy beilleszkedett volna, de nem értette, hogy miért.

„Amikor először csatlakoztam a csoporthoz, elég határozottan éreztem, hogy ki vagyok” – mondja Leigh-Anne. „De ez végül elkopott. Megszállottan próbáltam megtalálni az identitásomat a bandában – mindenki másnak megvolt a maga dolga -, és sokáig küzdöttem azért, hogy megtaláljam, ki vagyok. Sok időbe telt, mire rájöttem, hogy ‘Istenem, talán azért érzem így magam, mert fekete vagyok, és ez egyszerűen nem tetszik annyira a közönségünknek.'”

Csak akkor változott meg minden Leigh-Anne számára, amikor a Little Mix 2020 márciusában Brazíliában lépett fel. Ő maga úgy jellemzi ezt, mint az „ébredését”.

„Ez volt az első alkalom, hogy sok fekete rajongót láttam a tömegben” – emlékszik vissza – „és ez volt az első alkalom, hogy ilyen reakciót kaptam – az én nevemet skandálták először. Csak azt gondoltam: ‘Mi a fene történik?'”.

Úgy tűnik, mélyen elgondolkodott; tekintete az előttünk lévő asztal egy kivehetetlen részére szegeződik, miközben felidézi az érzést.

„Olyan szerelem volt, amit még sosem tapasztaltam. A műsor után ittunk valamit – én, a táncosaim és Jade -, és nem tudtam abbahagyni a sírást. Azt kérdeztem: ‘Miért kellett kilenc év a csoportban ahhoz, hogy ezt érezzem?””.

Fáradtan rázza a fejét.

„Ez bebetonozta azt a tényt, hogy igen, ez a származásod miatt történik.”

Az elutasítás érzései – párosulva a könyörtelen vizsgálódással, amely a hírnév ilyen fokával és a fehérséghez elválaszthatatlanul kötődő eurocentrikus szépségnormákkal jár – mély fizikai bizonytalanságot eredményeztek.

„Az orrműtét gondolatának megszállottja voltam” – meséli nekem, ami a csoport egyik első címlapfotózása után még súlyosbodott, amikor „egy nagyon nagy médium úgy szerkesztette meg az orromat, hogy kisebbnek tűnjön”.

Nem csak Leigh-Anne volt az, akit a cég – amelyet Leigh-Anne nem fedhet fel, feltételezem, jogi okokból – szégyentelenül photoshoppolt. Őt magát és Jade-et – aki brit és egyiptomi-jemeni származású – is úgy airbrusholták, hogy „a lehető legfehérebbnek” tűnjön.

„Nagyon izgatottak voltunk a fotózás miatt” – mondja Leigh-Anne – „de amikor megláttam a képeket, azt gondoltam: ‘Mit csináltatok?’. Szörnyen éreztem magam. Bebetonozta a félelmemet, hogy meg kell változtatnom az orromat”.”

Hála annak, hogy terápiával dolgozott az önbizalmán, óvatosan kezelte a közösségi médiafogyasztást és támaszkodott a támogatói hálózatára, Leigh-Anne elérte azt a pontot, amikor már nem akarta megváltoztatni a külsejét.

„Annyira szörnyen örülök” – sóhajt fel megkönnyebbülten, amikor arról kérdezem, hogy nem ment végig az orrplasztikán.

De bizonyára nem ez lett volna az utolsó alkalom, hogy a két vegyes bőrszínű tagot ilyen tudatlanság érte.

„Emlékszem arra is, amikor [2012-ben] megcsináltuk a babáinkat, Jade megkérte őket, hogy kicsit nagyobbra csinálják az orrát, ők pedig összekevertek minket, és nagyobbra csinálták az én orromat” – mondja. „Ezt soha nem ismerték el, és már túl késő volt ahhoz, hogy megváltoztassuk, de nekem és Jade-nek nyilvánvaló volt, mert az én orrom sokkal nagyobb volt.”

Évekkel később egy MSN-cikk jelent meg Jade iskolai rasszista tapasztalatairól, amelyben Leigh-Anne képét használták fel.

„Én és Jade még csak nem is hasonlítunk egymásra!” Kiált fel Leigh-Anne, hangja felemelkedik a csalódottságtól. „Perrie-vel és Jesy-vel soha nem történt volna ilyesmi – soha”.

Ez nem jelenti azt, hogy Leigh-Anne nem érezte volna, hogy bandatársai nem támogatják. Sőt, gyorsan elismeri „csodálatos barátságukat és az egymás iránti őszinte szeretetüket”. De az, hogy ő volt a csapat egyetlen fekete tagja – és az emiatt tapasztalt rasszizmus – olyasmi volt, amit Leigh-Anne egyedül dolgozott fel és küzdött meg vele.

A dolgok csak akkor változtak meg, amikor végre nyíltan beszélt a faji hovatartozásáról, és ez a tett segített Leigh-Anne-nek abban, hogy „egyszerűen csak cs*szd meg, ez vagyok”. Ez a pillanat egy hihetetlenül érzelmes és szókimondó videón keresztül jött el – ami ritkaság a PR-feliratos hírességek korában -, amelyet akkor tett közzé az Instagramon, amikor a Black Lives Matter mozgalom 2020-ban lázba jött.

A videóban, amelyet azóta eltávolítottak, Leigh-Anne azt mondja:

„Úgy éreztem, tízszer keményebben kell dolgoznom, hogy bizonyítsam a helyem a csoportban. Olyan volt, mintha semmit sem tehettem volna azért, hogy a többi lánnyal egy szinten legyek… Hogyan mondhatnád azt, hogy „Az ok, amiért úgy érzem magam, ahogy érzem, az a bőrszínem miatt van?””.

A rajongók elárasztották a posztot támogató üzenetekkel, és más hírességek is szolidárisan kommentáltak.

„Hallani, hogy más lánybandák fekete tagjai egyetértenek, csak megerősített abban, hogy ez nem csak a fejemben volt egész idő alatt” – meséli, és hangja halkan recseg az érzelmektől.

Leigh-Anne különösen felidézi Rochelle Humes üzenetét a The Saturdaysből, aki azt írta:

„Én is pontosan ugyanezt éreztem a csoportomban”. „Nem hittem el, én sem hallottam még tőle ilyet korábban” – mondja Leigh-Anne. „Összekötött minket ez a dolog.”

Leigh-Anne elmondta, milyen hatással volt rá a poszt és a reakciója:

„Úgy éreztem, hogy jobban látnak és meghallgatnak, mint valaha életemben. Erre volt szükségem. Csak arra, hogy valaki meghallgasson.”

A következő évben jelent meg a BBC dokumentumfilmje Leigh-Anne: Race, Pop & Power című dokumentumfilmje a rasszizmusról az iparágban, amelyről szeretné megjegyezni, hogy nem a BLM mozgalom mellékterméke volt, hanem egy olyan projekt, amely már régóta készült, mielőtt a George Floyd 2020 májusában bekövetkezett halála után kirobbant tiltakozások elkezdődtek volna. A kiadványt azonban – amely félrevezető módon Leigh-Anne „rasszizmussal és kolorizmussal kapcsolatos személyes tapasztalatait” népszerűsítette – a fekete közösség néhány frusztrált tagja visszatetszéssel fogadta, akik megkérdőjelezték, hogy miért nem egy sötét bőrű fekete nő áll egy kolorizmusról szóló dokumentumfilm élén. Leigh-Anne azonban rámutat, hogy bár a colorizmus része volt a dokumentumfilmnek, az ő szerepe az volt, hogy sötétebb bőrű fekete nőkkel – köztük az X Factor öregdiákjával, Alexandra Burke-kel, a Sugababes énekesnőjével, Keisha Buchanannel és az énekesnő-dalszerző Naóval – interjúkat készítsen tapasztalataikról, amelyeket „kib*szott szívtörés”-ként jellemez.

„Nem akartam, hogy a dokumentumfilm csak rám és a tapasztalataimra koncentráljon” – hangsúlyozza. „A sötét bőrű fekete nőket évek óta nem kezelték tisztességesen, és nem úgy értékesítették, mint a zenei kiadók kulcsfontosságú eszközeit. Úgy érzem, ha sötét bőrű nő lettem volna, talán másképp alakultak volna a sikereim. Azt hiszem, azt akarták, hogy a Little Mix ‘menő’ legyen [az ‘ők’ alatt Leigh-Anne gondolom az X Factor főnökeit érti, de nem pontosítja], de azt akarták, hogy ízléses legyen. Nyilván világosabb a bőröm, és vannak kiváltságaim, amelyek ezzel járnak” – állítja meg, és csettint a nyelvével, miközben megtorpan a mondandóján. „Szóval, olyan, mintha egy kicsit ‘menő’ lennék, de csak ‘a megfelelő mennyiségben’, ha van értelme?

Miközben Leigh-Anne-nel a zenekarban töltött időszakáról beszélgetünk a zeneiparral és mindazzal kapcsolatban, amit emiatt átélt, könnyű elfelejteni, hogy a Little Mix középpontjában négy – később három (Jesy Nelson távozásáról hamarosan bővebben) – fiatal nő állt, akiknek tagadhatatlanul szoros köteléke világszerte lányok millióival rezonált és hozott nagy vigaszt. A banda 2021 decemberében jelentette be szünetelését, Leigh-Anne pedig 2022 februárjában írt alá a Warner Recordshoz. Vajon hiányzik neki valami abból, hogy tagja volt a bandának?

„Olyan jól mentünk, ez határozottan egy biztonsági öv volt számomra” – gondolkodik. „Most, hogy ezután egyedül vagyok… Ha No.1-es helyezéseket szerzek, vagy magasan szerepelek a slágerlistákon, akkor nagyszerű. De ugyanakkor új művész vagyok, és nekem elég, ha csak jó zenét adok ki, és büszke vagyok arra, amit csinálok. Ez egy nehéz átmenet, és határozottan hiányzik a biztonság. De ez most az én időm.”

És hiányoznak neki a lányok?

„Természetesen hiányoznak, Jade és Perrie a testvéreim” – mosolyog Leigh-Anne szeretetteljesen. „Van valami abban, ha egy csapatban vagy, és csak nevetsz állandóan. Egyedül csinálni elég magányos dolog tud lenni. Mindig olyan szerencsésnek éreztük magunkat, hogy itt vagyunk egymásnak, és együtt éljük át ezt az egészet. Bármi is történt, mindig érezted, hogy támogatnak, mert ott voltunk egymásnak. Most már jobban ki tudom fejezni azt, aki vagyok, de ugyanakkor még mindig hiányzik ez a testvériség.”

A Leigh-Perrie-Jade trió előtt a Little Mix testvérpár egy kvartett volt. Biztos vagyok benne, hogy szinte minden GLAMOUR-olvasó emlékszik Jesy Nelson 2020 decemberében történt sokkoló távozására, arra hivatkozva, hogy a bandában való szereplés megviselte a mentális egészségét.

„Őszintén szólva olyan érzés volt, mint egy szakítás. Nagyon, nagyon szomorú volt” – mondja Leigh-Anne. „Azt hiszem, ez normális volt, miután olyan sokáig együtt voltunk a csapatban. Ez határozottan olyasmi volt, amihez sok idő kellett hozzászokni. Nagyon nehéz időszak volt” – mondja olyan tényszerűséggel, ami meglepett.

Leigh-Anne általában rendkívül visszafogottan nyilatkozik a Jesyvel való feszült kapcsolatáról, miután 2021-ben széles körben nyilvánosságra került a viszályuk. Kiszivárgott Instagram-üzenetekben állítólag Leigh-Anne azzal vádolta Jesyt, hogy a Boyz című szóló klipjében túl fekete volt, aminek következtében Jesy egy fanyalgó Instagram Live-ban vett részt kollaboránsával, Nicki Minajjal, aki látszólag azzal vádolta Leigh-Anne-t, hogy csak azért szólalt meg akkoriban, mert Jesy már nem segít a Little Mixnek pénzt keresni, és többször is „kib*szott bohócként” emlegette őt – bár anélkül, hogy közvetlenül megnevezte volna.

„Körülbelül egy hónappal az ikreim születése után történt, és hirtelen belekeveredtem ebbe a szörnyű online vitába és mérgező Twitter-vitákba” – emlékszik vissza. „De az a tény, hogy épp akkor adtam életet ennek a két angyalnak, az mentett meg akkoriban. Mert úgy érzem, hogy valószínűleg valami őrült, mintha…”. Szünetet tart. „Nem is tudom; hagytam volna, hogy felemésszen, és valószínűleg rossz lett volna. De a tény, hogy megvoltak, arra késztetett, hogy azt mondjam: ‘Tedd le a telefonodat, ez a dolog nem valóságos. Ez, ami előtted van, az a valóság. A tény, hogy van ez a két kis életem, amiről gondoskodnom kell? Semmi más nem számít. Istenem, annyira hálás vagyok, hogy ezt megtapasztalhatom”.

Leigh-Anne memoárjának központi témája a férjéért és gyermekeiért érzett hála – és az őszinteség arról, hogy mi kellett ahhoz, hogy eljussanak oda, ahol most vannak. Tudta, hogy gyereket akar – ahogy Andre is, aki „folyton ezt hozta fel” -, de megküzdött a sok nő számára ismerős, évszázados, kimerítő döntéssel: család vagy karrier.

„A karrierünk csúcsán voltunk, és mindenki tudta, hogy gyereket akarok, de emlékszem, hogy azt gondoltam magamban: „Most nem lehet gyerekem. Várni fogok, a karrierem túl fontos számomra” – mondja.

Ennek eredményeképpen Leigh-Anne 28 évesen időpontot kért az orvosoktól, hogy ellenőriztessék a termékenységét.

„Azt mondták, hogy alacsony a petesejtszámom, ami teljesen kiborított” – mondja. „Ezért a biztonság kedvéért elkezdtem lefagyasztani a petesejtjeimet.”

Leigh-Anne siet hozzátenni, hogy a folyamat fárasztó, és a terhesség nem garantált, ezért nem szabad félvállról venni a döntést. De aztán meggondolta magát, és a 2021-es Boxing Day című film forgatásán, amelyben Leigh-Anne szerepelt, egy sminkesre hivatkozott, aki azt mondta neki, hogy „ne várjon” a családalapítással. Leigh-Anne leállította a petesejtfagyasztást, és nem sokkal később teherbe esett az ikreivel.

Andre és Leigh-Anne 2016-ban Marbellán ismerkedtek meg, miközben külön nyaraltak a barátaikkal, és 2023 júniusában házasodtak össze egy jamaikai tengerparti ceremónián, egy sztárfellépőkkel teli ünnepségen, amelyen Jade és barátja, a Rizzle Kicksből ismert Jordan Stephens is részt vett. A rajongók hamar felfigyeltek Perrie hiányára, ami a barátság megromlásáról szóló találgatásokat váltotta ki, amit Leigh-Anne gyorsan eloszlatott.

„Természetesen meghívtam őt!” – bizonygatja, amikor megkérdezem. „Sajnos nem tudott eljönni, de nagyon hiányzott. Jade azonban ott volt a zászlót lobogtatva!”

Leigh-Anne három ruhát viselt esküvője napján: az elsőt, egy hercegnős stílusú ruhát, drámai tüllszoknyával és bonyolult hálós részletekkel díszített míderrel, hosszú, hímzett vonattal: „Átléptük a határt„; a második egy nyitott hátú, ezüst flitteres halszálkás ruha; és végül egy fehér, áttetsző felülettel ellátott, melltartó stílusú bodysuit.

„A ruhákat Alonuko készítette” – ezt a részletet még nem láttam Leigh-Anne-től korábban felfedni – „Nem jelöltem meg, de ő ez a hihetetlen fekete menyasszonyi tervező, és a ruhái egyszerűen fenomenálisak. Egy hétig csak a legközelebbi és legkedvesebb barátaimmal ünnepeltünk, és tanúi lehettek az igazi, valós szerelmünknek”.

Ugyanakkor Leigh-Anne szeretné eloszlatni a „tökéletes kapcsolat” mítoszát, amiről a rajongók még többet hallhatnak majd a zenéjében.

„Szeretem a szerelmet, és nagyon keményen szeretem, szóval az új albumon határozottan sok mindent felfedezünk erről” – mondja. „Anyának lenni, frissen házasodni – ott van ennek minden pozitív oldala, de a negatív oldala is, és az, hogy hogyan jutottunk el oda, ahol vagyunk. Meg akartam mutatni, hogy bár a dolgok kívülről tökéletesnek tűnhetnek, ez nem mindig van így”.”

Így folytatja:

„Olyan sok mindenen mentünk keresztül, hogy akár szét is válhattunk volna, de túljutottunk rajta, és őszintén hiszem, hogy mindezen keresztül kellett mennünk, hogy a legerősebb pár legyünk, akik lehetünk.”

Leigh-Anne arra utal, hogy Andre potenciálisan mérgező helyzetekbe keveredett a kapcsolatuk első napjaiban, amikor „még sokat kellett felnőnie„. Leigh-Anne nem nyilatkozik egyértelműen, és látom, hogy ez egy érzékeny téma, ezért nem feszegetem tovább. A korai küzdelmeik egy részét azonban Andre környezetének és a futballiparban uralkodó mérgező férfiasságnak tulajdonítja.

„Sajnos, azt hiszem, ennek nagy részét a környezete és az ezzel járó sztereotípiák tették ki, az én esetemben ez eléggé igaznak bizonyult. De láttam, ahogy fejlődik, és nagyon messzire jutottunk. Szerintem az emberek gyakran azt gondolják, hogy ha valami rossz történik egy kapcsolatban – ha megcsalnak vagy bármi más -, akkor automatikusan vége, vége van” – sugallja, és ez így van rendjén. De az én esetemben úgy döntöttem, hogy dolgozom rajta, és nagyon örülök, hogy így tettem. Amikor tudod, hogy van valami különleges, akkor harcolni akarsz érte” – folytatja. „Ha nem jön össze, akkor nem jön össze. De ha mégis, Istenem, az nagyszerű érzés” – mondja nyomatékosan.

Mint minden, amiről Leigh-Anne-nel beszéltem, ez a frissítő szókimondás olyasmi, amit csak mostanában tudott magáévá tenni, és amire a rajongók számíthatnak a Believe mélyen személyes fejezeteiben.

„A könyv annyira nyitott, és annyi minden van benne, amibe belemegyek” – mondja. „Azt hittem, hogy a dokumentumfilmem mély, de ez számomra olyan volt, mint a ‘rohadt életbe’. „Még a csoportban sem tudtam volna öt évvel ezelőtt ilyen dolgokról beszélni, mint ahogyan most veled vagyok” – osztja meg velünk – „mert ott volt az az elvárás, hogy mindennek tökéletesnek kell lennie. Nem tudom, hogy a világ változott-e egy kicsit, vagy csak idősebb és bölcsebb lettem” – vonja meg a vállát mosolyogva.

Nem hagyhatom elmúlni a Leigh-Anne-nel töltött időt anélkül, hogy ne tenném fel a kérdést, ami minden Mixer ajkán ott van: „Lesz-e Little Mix újraegyesülés?” Meleg, tudálékos vigyort villant rám, amikor megkérdezem.

„Szerintem igen. Úgy értem, most kezdtük el a szólóéletet, úgyhogy élvezzük ezt. De szuper közel állunk egymáshoz, és hiányzik az együttlét. Olyan nagyszerű örökséget hoztunk létre.”

De most Leigh-Anne boldog, hogy egyszerűen csak Leigh-Anne, a művész és a nő, aki oly sok éven át vágyott arra, hogy kifejezze magát.

„Többé már nem kell elrejtenem annak egy részét sem, aki vagyok” – mosolyog. „Jelenleg annyira hálás vagyok ezért.”

(c) Saját fordítás!