A több mint egy évtizede a szórakoztatóiparban dolgozó Leigh-Anne Pinnock 19 évesen kezdte zenei karrierjét, amikor Perrie Edwards, Jade Thirlwall és Jesy Nelson mellett a Little Mix lánycsapat tagjaként világszerte betört. Miután meghódította a brit slágerlistákat, több milliárd streamet gyűjtött össze a Spotify-on, és három Brit Awardot nyert, a 32 éves művésznő készen áll arra, hogy szólóelőadóként megmutassa érettebb oldalát a világnak.

A brazil rajongók, akik világszerte ismertek elsöprő szenvedélyükről, alapvető szerepet játszanak életében és karrierjében. A brit művésznő visszatért az országba, és kizárólag a Quemnek beszélt a kihívásokról, amelyekkel fekete nőként szembesül, a Little Mix tagjaival való testvériségéről és a jövő kilátásairól.

„Brazília forradalmi mérföldkő lett a pályafutásomban, újradefiniálta a perspektívámat. Ahogy visszagondolok a számtalan pillanatra, amit a csapatban átéltem, rájövök, milyen mélyreható változásokkal és kihívásokkal kellett szembenéznünk a kezdetek óta, amikor még csak fiatalok voltunk, akik elindultak egy zenei úton. Átéltünk hullámvölgyeket és változásokat; sok egyedi helyzettel találkoztunk. Most, hogy szólóművészként belépek ebbe az új szakaszba, úgy tekintek erre az átmenetre, mint egy önfelfedező utazásra” – mondja a művésznő, aki 2020-ban járt először az országban, a GRLS Fesztiválon, ami karrierje csúcspontja volt.

Ez a különleges kapcsolat nemcsak az országhoz való kötődését erősítette meg, hanem művészi pályáját is befolyásolta, inspiráló és felejthetetlen pillanatokkal ajándékozta meg egész pályafutása során.

„A legkedvesebb emlékem Brazíliáról kétségkívül az emberek, különösen a rajongóim. Az energia, amit itt kapok, amikor itt vagyok, tényleg hihetetlen. Az, hogy szólóelőadóként térek vissza, még mélyebb kapcsolatot biztosít számomra velük. Elképesztő felismerni, hogy mindenki ott van mellettem. Ez az érzés elsöprő, és felülmúl minden várakozást, amit el tudtam volna képzelni. Mélyen legbelül nem voltam biztos benne, hogy mire számíthatok, de ez az élmény messze felülmúlta azt, amit kezdetben el tudtam volna képzelni”.

A portugál nyelvű éneklés élménye

Leigh-Anne második brazíliai tartózkodását a bahiai Salvadorban megrendezett Afropunk Fesztiválon való részvétele fémjelezte. A brit csatlakozott a brazil énekesnőhöz, IZA-hoz, hogy különleges előadásban előadja My Love című dalát, és még inkább lenyűgözte a közönséget, amikor portugálul énekelte a Meu Talismã-t.

Az IZA-val való kapcsolat – ellentétben azzal, amit az emberek gondolnak – nem új keletű. Azóta tartják a kapcsolatot, amióta a GRLS fesztiválon találkoztak. Amikor IZA meghívta őt, Leigh-Anne készségesen elfogadta, és nekilátott, hogy megtanulja a dalszövegeket portugálul.

„Brazília volt életem és egész karrierem egyik legjobb pillanata, az, ahogyan a közönség látott, nem volt evilági. Őszintén szólva úgy éreztem, mintha a szívem egy darabját itt hagytam volna, hogyan is ne jöhetnék vissza? Hogy ne jöhetnék vissza szólóművészként? Örömteli látni a rajongókat; úgy érzem, hogy a szeretet még intenzívebbnek tűnik. Egy brazil állampolgárt nyertél, mert nem akarok visszamenni az Egyesült Királyságba, itt akarok maradni” – mondja.

Az új nyelvek, különösen a portugál nyelv elsajátításának fontosságával a művész a sztereotípiák lebontására, valamint a brazil sokszínűség és kultúra megbecsülésére hívja fel a figyelmet.

„Az élmény hihetetlenül szórakoztató és vicces volt! Úgy érzem, hogy a portugálomat fejlesztenem kell a következő alkalomra, amikor visszamegyek, de alapvetően csak hagytam, hogy a dal addig szóljon, amíg meg nem ragadt a fejemben. Néha mi, britek tudatlanok tudunk lenni, amikor azt gondoljuk, hogy mindenkinek csak angolul kellene tanulnia, ami egy téves mentalitás. Nagyon nagyra értékelem a tanulás lehetőségét, és úgy gondolom, hogy ez egy fontos gyakorlat” – zárja Leigh-Anne, ezzel is kifejezve tiszteletét az őt szívélyesen fogadó ország gazdag kultúrája iránt.

Művészi fejlődés: a Little Mix-től a szólókarrierig

A 12 év alatt, amíg a csapat tagjaként részt vett, Leigh-Anne hozzájárult a banda hírnevéhez, de ez a tapasztalat alapvetőnek bizonyult a szólókarrierjére való felkészülésében is. A művészi életbe való átmenet egyedül nem csak egy helyváltoztatás, hanem egy önfelfedező és növekedési utazás is.

„Minden pillanatát élvezem ennek az egyedülálló élménynek, hogy egyedül vagyok. Minden egyes előadás a folyamatos fejlődés érzetét kelti bennem, mintha egyre jobban alkalmazkodnék ahhoz, aki vagyok. Minden egyes előadással nő a magabiztosságom, de felismerem a türelem fontosságát is, miközben az új művészként való ismeretlen terepen navigálok. Őszintén büszke vagyok arra, amit elértem” – ünnepli Leigh-Anne Pinnock, kiemelve a folyamatos fejlődést, amely ezt a szakaszt jellemzi. „Minden egyes kihívás, amelyet leküzdök, erősíti az ellenálló képességemet, és önmagam erősebb változatává formál. Nem könnyű feladat hátrahagyni valamit, ami ennyire megszokott, hosszú évek alatt kialakult. Ebben a folyamatban azonban megmutatom magamnak és a világnak, hogy erős vagyok.”

A Little Mix tagjaként szerzett legemlékezetesebb élményeit felidézve Leigh-Anne kiemeli a barátságot és a testvériséget, amelyet a tagokkal osztott meg. Kiemeli a csapat hitelességét is, ahol a nevetés állandó volt, és a „komolyság” félre volt téve.

„Állandóan csak nevettünk, és mindannyian buták voltunk, és nem vettük mindig túl komolyan a dolgokat. Csak önmagunk voltunk, és nem változtunk. És bár hiányoznak, az a sok butaság és a kötelék, ami köztünk volt, azt hiszem, mindent, amit ebből tanultam, magammal viszek erre a szóló útra” – mondja.

A Little Mix útja, melyen a show első női zenekaraként megnyerte a műsort, a színfalak mögött is kihívásokkal nézett szembe. Leigh-Anne elismeri, hogy a győzelem ellenére a csapat szenvedett a szexizmustól, és megemlíti, hogy nőként jobban oda kell szentelnie magát a munkájának, kiemelve, hogy képes legyőzni ezeket az akadályokat.

„Őszintén hiszem, hogy a zeneipar extra kihívások elé állítja a nőket, állandó elemzésnek tesz ki minket, és gyakran egymásnak feszíti őket. Az a felfogás, hogy nőként extra erőfeszítéseket kell tenni. Azonban ez az utazás, az intenzív befektetés és a szeretet, amit csináltunk, még ha a dolgok tovább is haladtak, értékes volt. A férfiak gyors előretörését figyelni az iparágban néha kihívást jelentett. Az évek során globális jelenlétre tettünk szert, és a kemény munka valóban kifizetődött. Így amikor visszatekintek, büszke vagyok mindarra, amit beletettünk” – mondja.

Annak ellenére, hogy számtalan rekordot értek el a zeneiparban, különösen Angliában, a művésznő elismeri, hogy a Little Mix pályája másképp alakult volna, ha többet szenteltek volna a promóciónak az Egyesült Államokban.

„Visszagondolva az utazásunkra, rájöttem, hogy vannak olyan szempontok, amelyeket szerettem volna jobban feltárni, különösen az Egyesült Államokban történő promóciót illetően. De akkoriban úgy éreztük, hogy bizonyos körülményeket nem tudtunk befolyásolni. Hiszek abban, hogy minden okkal történik, ami segít feldolgozni a múltbeli döntéseket. Az akkori időszak pillanatai valóban hihetetlenek voltak, és ezeket az emlékeket nagy becsben tartom. Különösen markáns emlék az első amerikai turnénk Demi Lovatóval. Hihetetlen élmény volt először felfedezni azt az országot. Próbáltam megbékélni vele, és csak arra gondolni, hogy minden úgy történt, ahogyan történnie kellett”

Testvériség a kihívásokkal teli időkben

A partnerség és barátság jellemezte történelem közepette a Little Mix jelentős kihívásokkal nézett szembe, mint például Jesy Nelson 2020 decemberében történt távozása, amelyet mentális egészségével való törődés motivált. A következő évben Perrie, Jade és Leigh-Anne trióként folytatták, de meglepték őket az egykori tag ellentmondásos nyilatkozatai, aki a rapper Nicki Minajjal állt össze egy zenei együttműködésre.

A vita akkor érte el a tetőpontját, amikor Jesy-t azzal vádolták, hogy a Nicki Minajjal közös Boyz című dal klipjében „feketézett”, aminek következtében Jade Thirlwall, Leigh-Anne és Perrie Edwards tiltásra került nála az Instagramon. Később Nicki Minaj egy élő közvetítés során osztotta meg a véleményét, leleplezve, hogy Leigh-Anne állítólag kritizálta Jesyt a „blackfishing” miatt, és azt állította, hogy Jesy letiltotta az összes korábbi csapattársát.

Ez az epizód akkor játszódik, amikor Leigh-Anne megszüli az ikreit , és kiemeli Perrie és Jade támogatását ebben a nehéz időszakban.

„Nagyon nehéz időszakon mentünk keresztül, mind a zenekarban, mind ebben az időszakban. A legfontosabb dolog az, hogy mindig volt egymásra támaszkodni. Nem számított, mi történt, egy egység voltunk. Jade és Perrie alapvető volt abban a pillanatban. Elszakíthatatlan kötelék van közöttünk, mindig nagyon közel leszünk egymáshoz” – garantálja.

A karrier és az anyaság közötti zsonglőrködés

Ahogy a művésznő 2021-ben édesanya lett, úgy zenekartársa, Perrie Edwards is ugyanebben az időben adott életet első gyermekének. Leigh-Anne megosztja, hogy ez az esemény még inkább megerősítette barátságukat, és különleges köteléket teremtett közöttük.

„Amikor először lettünk terhesek, akkor kezdtünk el többet beszélni róla. Hihetetlen és különleges pillanat volt megosztani ezt az élményt. Ez minden bizonnyal még jobban megerősítette a kötelékünket. Igazán gyönyörű pillanat volt” – mondja.

Leigh-Anne, aki a focista Andre Gray felesége és két kisbaba édesanyja, akiknek a nevét titokban tartják, megosztja elképzeléseit arról, milyen kihívást jelent számára a karrierje és az anyaság követelményeinek összeegyeztetése.

„Nyilvánvaló, hogy a karrierem tele van eseményekkel, és a férjem külföldön él. Ennyi különböző változóval foglalkozni igazi zsonglőrködés lehet. De hiszek abban, hogy minden megvalósítható, tudod? Folytatom, kitartok. A legjobbat akarom nyújtani a gyermekeimnek, ahogy a férjem is. Együtt nézünk szembe mindennel, ami szükséges. A függetlenségemet is nagyra tartom, mindig emlékszem arra, amit szeretek. Hiszem, hogy mindezeket a szempontokat össze lehet egyeztetni, ha az ember folyamatosan keresi ezt az egyensúlyt”.

Leigh-Anne aggódik gyermekei jövője miatt, különösen azért, mert feketék, és nyíltan megosztja aggodalmait:

„Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem aggódom. A világ most nagyon ijesztő; általában aggódom a gyerekek felnevelése miatt ebben a világban. De azt hiszem, a lecke, amit megtanítok nekik, az az, hogy mindig hihetetlen támogató hálózat fogja őket körülvenni. Mindig elég szerencsések lesznek ahhoz, hogy ez megmaradjon nekik”.

Bár csemetéi még csak kétévesek, Leigh-Anne már most azon gondolkodik, hogy mit szeretne átadni nekik a szépség és az önbecsülés terén.

„Szeretném, ha mindig erősnek és erőteljesnek éreznék magukat, de ugyanakkor sebezhetőnek is, amikor csak akarják. Én annyira érzelmes és sebezhető ember vagyok, és ezt próbálom a szupererőmnek tekinteni, úgy érzem, hogy ebből természetesen át tudok majd adni nekik valamennyit.”

Fekete és női szerepvállalás a jövőért

Leigh-Anne Pinnock a fekete nőként megtett útjáról elmélkedve felismeri a reprezentációban betöltött szerepének fontosságát, különösen a popiparban. Kiemeli a jelentős átalakulások sürgősségét.

„Még mindig sok változtatásra van szükség. A képviselet döntő fontosságú. Több fekete művészre van szükség, különösen a popszíntéren. Úgy tűnik, hogy ez kihívás a popiparban, különösen a fekete nők számára. De hiszem, hogy minél több reprezentációnk van, annál jobb lesz. Reméljük, hogy az emberek továbbra is kinyitják az ajtókat, és lehetővé teszik a változást, mert ez nem csak kívánatos, hanem elengedhetetlen. Ennek meg kell történnie!”

Szólóénekesnőként Leigh-Anne küldetése, hogy karrierje során továbbra is a női szerepvállalást népszerűsítse.

„Ez mindig is egy nagyon erős és fontos üzenet volt, amit a Little Mixben szerettünk volna közvetíteni. És nagyon sok olyan dolog van, amit szólóelőadóként is magammal viszek. Ha nem inspirálom az embereket, nem érzem úgy, hogy betöltöm a szerepemet, érted? Ez olyasmi, amit természetesen tenni akarok: erőt adni a nőknek, lányoknak és bárkinek”.

A jövőre nézve az énekesnő az év végén szeretne visszatérni a stúdióba, és új dalokat ígér.

„Az év végén visszatérek a stúdióba, ami izgalmas. Lesznek újabb dalok, és 2024-ben biztosan lesz egy album. Mindig azon gondolkodom, hogy többet alkossak és felfedezzem magam különböző aspektusait… És persze várom a brazíliai fellépéseket is. Alig várom, hogy a brazil színpadokon legyek” – mondja.