Jade Thirlwall szeretne bemutatkozni. A több mint egy évtizedes Little Mix tagság után a 31 éves angol énekesnő-dalszerző a csapat 2022-es szünetét követően önálló útra lépett, és az „Angel of My Dreams” című, igazán nem mindennapi debütáló kislemezzel jelentkezett, amely július 19-i megjelenése óta máris a brit slágerlisták élére ugrott.

Az ostorcsapás-indukáló, többtempós dance banger önéletrajzi dalszövegeket tartalmaz Thirlwall útjáról a 2011-es The X Factor UK meghallgatásától kezdve a Little Mixben eltöltött időszak magas és mélypontjain át a szóló sztársággal kapcsolatos szorongásig.

„Angel of my dreams / I will always love you and hate you, it’s not fair / It’s so bittersweet / I will always want you and need you, you don’t care” – énekli a szám refrénjében a zeneiparral kapcsolatos összetett érzéseiről – amely hazájában hamar a 7. helyig jutott a slágerlistákon.

A dal egy bonyolult, ultrakampányos klippel együtt érkezett, amely drámai módon mutatja be Jade karrierútját, és olyan filmekre utal, mint Az ötödik elem, a Fekete hattyú és a Showgirls, valamint Mariah Carey emlékezetes MTV Cribs epizódjára.

Ez egy őrült, érzelmes és elbűvölő klip, amely bizonyítja, hogy megérte, hogy időt szánt arra, hogy a Little Mixen kívül találja meg művészi identitását – ő a csoport utolsó tagja, aki szólózenét adott ki -.

Jade a PEOPLE-lel beszélgetett az „Angel of My Dreams”-ről, a Little Mixben Perrie Edwards-szal, Leigh-Anne Pinnockkal és Jesy Nelsonnal töltött időszakáról, a csoporttársaival való összehasonlításról, a barátjával, Jordan Stephensszel való együttműködésről és arról, hogy mit várhatnak a rajongók a debütáló szólóalbumától.

Az „Angel of My Dreams” már néhány hete megjelent. Milyen érzés volt látni a rajongók reakcióit?

Bizarr. Nagyon nagy lépés egy debütáló szóló kislemezzel, és tudtam, hogy talán egy kis kockázatot vállalok a dalválasztással. Szóval ez a túlnyomóan pozitív fogadtatás hihetetlenül jó érzés volt. Annyira boldog vagyok, ahogyan haladok, és az emberek megértik azt a művészt, aki lenni szeretnék.

Mindenhol ott van, és sokkal furcsább, mint a legtöbb Little Mix dal – a lehető legjobb értelemben. Hogyan találtátok ki a szám hangzását?

Egyszerűen tudtam, hogy meg akarom lepni az embereket. Azt hiszem, elég kaotikus, kreatív agyam van, és csak egy esélyem van a debütáló kislemez elkészítésére. Szóval miért ne feszegetném a határokat, és miért ne csinálnék valami kicsit extrémebbet? Úgy érzem, hogy az „Angel of My Dreams” tökéletes bevezetés a JADE világába. Azt akartam, hogy a dal szinte úgy szóljon, mint egy zenei remekmű, és azt akartam, hogy könyörtelennek tűnjön. Úgy érzem, hogy sikerült teljesítenünk a feladatot, és az emberek élvezik. Szerintem üdítő, hogy van egy olyan dal, ami nem követi a popzene status quóját.

A dalban Sandie Shaw „Puppet on a String” című dalának mintája szerepel. Hogyan döntöttél úgy, hogy beépíted ezt a dalt? Mit képvisel számodra?

Sokszor próbáltam ezt a dalt referenciaként használni. De sosem jött össze. Mike Sabath-tal, Steph Jones-szal és Pablo Bowmannel voltam egy sessionben. Pablo-t évek óta ismerem, és bejött a szobába, és azt kérdezte: „Emlékszel, hogy mindig megpróbáltál mintát venni ebből a dalból?”. Erre én: „Ez olyan furcsa, mert a telefonomon lévő jegyzeteimben a »Puppet on a String« volt egy dal koncepciója.” Tudtam, hogy szerelmes dalt akarok írni arról, hogy a zeneiparban vagyok, és úgy érzem, hogy a „Puppet on a String”, nyilvánvaló okokból, tökéletes kifejezés, és masszívan illik a dal koncepciójához.

Engem és a lányokat, különösen amikor először léptünk be a szakmába, mindig bábuknak vagy gyártmányoknak neveztek. Mindig is nehezményeztem ezt a kijelentést, mert bár tisztában voltam vele, hogy egy hatalmas kiadó tagja vagyok, és az X Factorból jöttem, nagyon is mi irányítottuk a hangzásunkat. Szóval én ezt a kifejezést visszakövetelem, a fejére állítom, és pozitív történetté alakítom.

Mindez átjön a klipben, amely egy dramatizált történet a karrieredről az X Factortól a Little Mixen át a szólóéneklésig. Hogyan találtad ki a koncepciót?

Hát, mindig kell, hogy legyen egy kis komédia, drágám. Tudtam, hogy az életemnek ezt a fajta szürreális, fantasztikus verzióját akarom elmesélni. Tudtam, hogy olyan lesz, mint egy film. Aube Perrie, a rendező tökéletes volt ehhez. Hihetetlenül jó, nagyon jól eltalálta ezt a hangulatot, és a pop határait is feszegeti. Azt akartam, hogy olyan legyen, mint egy tündérmese, de egy nagyon sötét felhanggal, mert ez is egy bevezetés számomra. Még mindig nagyon sokan vannak, akik talán nem tudják, ki vagyok, vagy mi a történetem, ezért nagyon fontos volt számomra, hogy ezt elérjem a klippel. És egyszerűen imádom a drámát. Imádom a kinézetet. Tizenegyszer váltottunk ruhát és öltözéket. Nagy poprajongó vagyok, ezért mindig megpróbálom a legtöbbet kihozni belőle.

Kerestél inspirációt más lánycsoport-tagoktól, akik szintén szólóba kezdtek, miközben a saját utadat jártad?

Igen, azt hiszem. Popzenét tanulok. Őszintén imádom a popkultúrát. Amikor az első szóló pillanatomon dolgoztam, olyan előadókat néztem, mint Gwen Stefani a „What You Waiting For?”-al. Számomra az egy hihetetlen debütálás volt szólóelőadóként. Megnéztem néhány kedvencemet, nyilvánvalóan Beyoncét, Cheryl-t az Egyesült Királyságban, sokan vannak, akiknek sikerült. Úgy érzem, hogy a vezérfonal az olyan művészek, akik vállalják a kreatív kockázatot, vagy teljes erőbedobással belevágnak.

A múltban úgy hivatkoztál magadra, mint a Little Mix legnagyobb rajongója. Nehéz volt arra gondolnod, hogy szólóelőadóként fogsz továbblépni, amikor a csapat először szünetelt?

Egy kicsit. Nyilvánvalóan tudtam, hogy ez lesz, de azt hiszem, talán azért küzdöttem a legjobban, mert annyira szerelmes voltam abba, akik voltunk, és amit képviseltünk. Nagyon szerettem a rajongótáborunkat. Tényleg megteremtettük ezt a testvériséget és ezt az erőt adó üzenetet. Annyira ragaszkodtam hozzá. Az egész felnőtt életem a Little Mixben telt el, úgyhogy újra kellett tanulnom dolgokat, és újra kellett kondicionálnom magam arra, hogy egy lánycsapaton kívül is tudjak létezni.

Azt hiszem, ezért tartott a legtovább a zeném kiadása. Tényleg szükségem volt arra az időre, hogy fejlődjek, hogy rájöjjek, ki vagyok én magam, hogy kísérletezzek a hangzással. Ez egy nagyon felszabadító tapasztalat volt. Kiszorítottam magam a komfortzónámból. Új producerekkel és új szerzőkkel dolgoztam Londonból Los Angelesben, és azt hiszem, nagyon fontos volt, hogy volt bátorságom ezt megtenni. És ez kifizetődött. Most már tényleg tudom, ki vagyok.

Gondolt-e valaha a Little Mix arra, hogy 2022 előtt szünetet tart, talán akkor, amikor Jesy 2020-ban elhagyta a csapatot?

A COVID előtt mindenképpen voltak tárgyalások és tervek, de azt hiszem, amikor a COVID és a lockdown megtörtént, az egy kicsit visszavetette a dolgokat és megváltoztatta a terveket. Mindig is azt mondtuk, hogy ha szünetet tartunk, akkor azt akkor akarjuk megtenni, amikor a csúcson vagyunk, és minden még mindig masszív. Nem akartunk leépülni vagy elbukni, és amikor Jesy elment, az egy nehéz időszak volt, de azt hiszem, tudtuk, hogy még mindig van valami igazán különleges. Nem akartuk, hogy akkor véget érjen. Annyira szeretetteljes és ünnepélyes érzés volt az utolsó turné, és a csúcson befejezni.

Most, hogy már egyedül vagy, hogyan tudod kezelni az elkerülhetetlen összehasonlításokat, amiket az emberek fognak tenni közted és a többi lány között? Beszéltél már erről velük?

Egy kicsit, de azt hiszem, mi ezt viccesnek találjuk. Nagyon különböző szólóművészek vagyunk, úgyhogy úgy érzem, ez segít. És nézd, mi nők vagyunk az iparban. Mindig fognak minket összehasonlítani. Ez elkerülhetetlen. Próbálok nem foglalkozni ilyesmivel. Büszkék vagyunk egymásra. Támogatjuk egymást. Nem érezzük ezt a fajta versengést vagy furcsaságot. Úgy értem, nyilvánvaló, hogy az embereknek megvannak a kedvenceik. Ez természetes. De szerintem az OG és a keményvonalas Little Mix rajongók mindannyiunkat támogatnak, és ez egy gyönyörű dolog.

Azt mondtad, hogy annak ellenére, hogy Perrie-t és Leigh-Anne-t nem látod annyit, mint a csoportban, a barátság még mindig nagyon erős. Milyen érzés tudni, hogy még mindig támogatnak téged?

Senki sem tudja rajtunk kívül, hogy min mentünk keresztül, szóval ők még mindig határozottan a vigasztaló takaróm. Amikor küszködök, vagy ha egy kicsit szorongok, mindig ott vannak a telefonon. Van egy csoportos chatünk, amin még mindig minden második nap üzeneteket küldünk egymásnak, hogy támogassuk egymást, szóval ez sosem fog megszűnni.

Láttad, hogy Jesy azt mondta egy rajongónak, hogy hallotta az „Angel of My Dreams”-t, és nagyon hangulatos?

Igen, láttam. Király! Jó, hogy támogatta.

Kire támaszkodsz még a magán- és szakmai életedben, ha szorongsz vagy bizonytalan vagy valamiben?

Határozottan sokat támaszkodom a partneremre, Jordan [Stephensre], mert neki rengeteg tapasztalata van a zeneiparban. Ő is volt egy zenekarban [Rizzle Kicks], aztán a saját dolgát kellett csinálnia, szóval elég szerencsés vagyok, hogy van egy barátom, aki már volt ott, csinálta ezt, és ő a legnagyobb bajnokom. Minden dalom eljátszom neki. Nagyra értékelem a véleményét, és nem olyan furcsa, a barátom határozza meg, hogy mit csináljak – hanem hasznos, kreatív módon. Ő tényleg nagyszerű ebben.

A legjobb barátnőmmel, Hollyval is együtt élek, és jó, hogy itt van, mert őt tényleg nem érdekli, hogy mit csinálok. Iskola óta barátok vagyunk. Őt annyira nem érdekli ez az iparág, és szerintem ez nagyon egészséges. Nem érdekli őt a hírnév és az összes többi dolog.

Dolgoznál-e valaha együtt Jordannal zenén? Csináltatok már közös zenét?

Igen, valóban írtunk már együtt néhány számot, és ha jól emlékszem, van néhány kisebb kreditje is az albumon. Néhányszor ott volt a szobában, és segített bizonyos szövegeknél. Ő egy igazán elképesztő rapper és egy nagyon jó szövegíró is. Azt szeretem Jordanben, hogy ő az a fajta ember, aki tudja, mikor nem kell beszállni. Tudja, hogy mikor kell felemelni a hangját, mikor kell véleményt nyilvánítani, és mikor nem. Talán a jövőben készítünk majd egy közös projektet, ha úgy érzi, hogy ez szükséges. De nagyon különböző művészek is vagyunk.

Az „Angel of My Dreams” az első kislemez a készülő albumról. Azt mondtad, hogy a projekt hangzása sok irányba mutat. Hogyan reprezentálja ez a dal azt, ami a teljes projektben várható?

Határozottan úgy gondolom, hogy ez a tökéletes kiindulópont, hogy belépjünk a világba. Maga az album szó szerint arról szól, hogy kísérletezek és felfedezem, hogy milyen a hangzásom. Úgy gondoltam, hogy jó ötlet, hogy a rajongókat is beavatom ebbe az élménybe. Vannak dalok, amelyek egy kicsit egyenes vonalú pop-dance bangerek, de vannak olyanok, mint az „Angel”, ahol a dal közepén váltanak, vagy különböző helyekre visznek el. Nagyon jól éreztem magam, amikor Frankenstein-szerűen összeraktam a dalokat, és műfajokat váltogattam a dalokban, mert csak egy esélyem van egy első lemez elkészítésére, és azt akarom, hogy egy kicsit kaotikusan hangozzon, mert ilyen érzés volt a stúdióban lenni, és próbáltam megtalálni a hangzásomat.

A Little Mix ritkán lépett fel az Egyesült Államokban. Számíthatnak a rajongóitok arra, hogy ezúttal az államokban is láthatnak titeket?

Kérem! Ó, Istenem! Az egyik nagyon-nagyon kevés sajnálatunk egyike, amit zenekarként megbántunk, és ez nem igazán rajtunk múlott, de mindig is szerettünk volna turnézni Amerikában, de sosem jutottunk el odáig. Szerintem ez nagy kár, és tudjuk, hogy rengeteg rajongónk van itt. Meg fogom nyilvánítani, hogy végül itt fogok koncertezni. Ez határozottan egy álmom.