Perrie Edwards énekesnő az agorafóbiával való küzdelméről, a focistával való randizásról és szólókarrierjéről nyilatkozott a The Telegraph-nak.

„Nem is tudnám, hol kezdjem!” – legyint Perrie Edwards, amikor megkérdezem, mit gondol Bonnie Blue-ról, a pornósztárról, aki azt állította, hogy egyetlen nap alatt 1057 férfival szexelt, és ezzel világrekordot akart felállítani.

Az egykori Little Mix énekesnő a rémület kifejezését semlegességgé birkózza, mielőtt nyugodtan emlékeztetne, hogy „nem vagyok olyan, aki ítélkezik”.

Szóval együtt érzek a melegszívű, szimpatikus Perrie-vel. A 32 éves South Shields-i lány azt mondja, „térdig gázol” a gyermeknevelésben és az átrendezésben, miközben debütáló szólóalbumának kiadására készül. Megborzong a „kínos beszélgetések, konfliktusok és konfrontációk” gondolatától, olyannyira, hogy – még 13 évnyi, a kameráknak való könyörtelen átformálás után sem tudja összeszedni a bátorságát, hogy megmondja a fodrásznak, hogy elégedetlen egy vágással.

Publicistája előre szólt, hogy ma nem fog beszélni egykori bandatársáról, Jesy Nelsonról; nem beszéltek azóta, hogy Jesy 2020-ban kilépett a Little Mixből. Perrie azonban továbbra is közel áll Leigh-Anne Pinnockhoz és Jade Thirlwallhoz.

Nyíltan beszélt a „bénító” szorongásáról – ez még ma is nyilvánvaló, amikor kényes témákat hozok fel vele.

„Amikor popsztárként a színpadon vagyok, teljesen elememben vagyok: bátor és erős” – magyarázza. „De amint hazaérek a zárt ajtók mögé, a szorongás újra beköszönt, és újra csak önmagam vagyok.”

Annak ellenére, hogy „elég vastag a bőröm, amikor a megjelenésemmel vagy a ruháimmal kapcsolatos online megjegyzésekről van szó”, Perrie azt mondja, nem tud segíteni, de „katasztrófa a mindennapi dolgok miatt, amelyeknek könnyűnek kellene lenniük, mint például beülni az autómba, és Londonba vezetni”.

‘Tavaly év végén az agorafóbiám annyira elhatalmasodott, hogy alig tudtam elhagyni a házat”.

Visszatekintve azt mondja, hogy a szorongás már gyerekkora óta probléma volt számára. A párjával, a korábbi angol labdarúgóval, Alex Oxlade-Chamberlainnel és hároméves kisfiukkal, Axellel közös otthonuk gardróbszobájából videótelefonál, és felidézi, milyen ideges volt, amikor 2011-ben, mindössze 17 évesen jelentkezett az X Factor meghallgatására.

„Anyukám azt mondta: »Ha szerencséd van, akkor bevisznek egy csoportba«. Én meg azt mondtam: »Ó, remélem!«”.

Elmosolyodik, és úgy öleli át a könyökét, mintha fiatalabb, hírnév előtti önmagát ölelné meg.

„Fájdalmasan félénk voltam. Lefagytam, ha beszélnem kellett az emberekkel. Tudtam, hogy tudok énekelni, de nem volt önbizalmam. És ezen még mindig dolgozom.”

A tehetségkutató mentorai néhány héttel a meghallgatás után bejuttatták Perrie-t a Rhytmix (később: Little Mix) nevű kvartettbe, akiket Gary Barlow „a legjobb lánybanda, amely valaha is szerepelt az X Factorban” néven emlegetett. Annak ellenére, hogy „esélytelenek” voltak, megnyerték a versenyt.

A következő évtizedben olyan slágerekkel, mint a Wings (2012), a Black Magic (2015), a Shout Out To My Ex (2016) és a Heartbreak Anthem (2021) a Little Mix lett az első lánycsapat, amely több mint 100 hetet töltött a brit Top 10-ben, és több mint 75 millió albumot adott el (és 15 milliárd streamet gyűjtött össze) világszerte. Ők voltak a második legsikeresebb fellépő a One Direction után.

Miután a Little Mix 2022-ben szünetelt, megkezdődött a verseny a szóló sikerért. Jesy indult elsőként, 2021-ben dobta piacra a Boyz című kislemezt, amelyet a kritikusok elkaszáltak. A klipben – amelyben a fehér bőrű Jesy úgy tűnt, hogy sötétre festette az arcbőrét – kulturális kisajátítással és „feketehalászattal” vádolták. Nelson reagált, és azt mondta, hogy nem állt szándékában megbántani, és hogy mélybarnasága inkább a forgatás előtti antiguai nyaralás eredménye volt, mint műbarnaság.

A többi lány azóta melegebb fogadtatásban részesült szólókarrierje során: Jade ‘Angel of My Dreams‘ című dalát a Brit Awards-on az év kislemezének jelölték, míg Perrie ‘Forget About Us‘ című (Ed Sheeran által írt) dala a Top 10-be került az Egyesült Királyságban.

Tavaly év végére azonban Perrie úgy érezte, hogy a szorongása kicsúszik a kezéből.

„A stúdióban arra gondoltam: ‘Írnom kell egy slágert! Még ma slágert kell írnom!’ A zeneipar annyira versenyképes, és úgy éreztem, hogy a nulláról indulok. Ez egy nyomásgyújtó, amelyben folyamatosan mindenki máshoz hasonlítanak, és egyszerűen nem találtam olyan hangzást, amiben hittem volna…”.

Elismeri, hogy nehezen tudta kialakítani szóló identitását.

„Jade már a kezdetektől fogva tudta, hogy mit akar csinálni, hogyan akar hangzani, és milyen közönséget céloz meg. Én viszont nem tudtam, és ezeket a válaszokat nem lehet csak úgy a levegőből kipiszkálni…”. Megrázza göndör, szőke fürtjeit, és hamis arroganciát vesz fel: „”Tudod mit? Emo sztár leszek! Rocksztár leszek!„” Nevet. „Nálam nem így működött.”

Debütáló albumának első kislemeze ezen a héten jelenik meg, és a girl power pop ütős robbanása, az ‘If He Wanted To He Would‘, amelyet egy nő szemszögéből énekel, aki azt mondja egy barátjának, hogy a barátja nem bánik vele jól.

Anélkül, hogy közvetlenül Zayn Malikra utalna – akiről Perrie korábban azt állította, hogy sms-ben vetett véget négyéves kapcsolatuknak, amit a férfi tagad -, azt mondja, azt kívánja, bárcsak valamelyik barátja lett volna elég őszinte ahhoz, hogy elmondja neki, amikor a múltban rosszul bántak vele.

„Nekem ez sosem adatott meg” – elmélkedik. „Bárcsak a barátaim leültettek volna, és azt mondták volna: ‘Perrie, ő nem jó. Ezt és ezt csinálja, és ez rossz. Megértjük, hogy szereted őt, de nem jó neked, és ki kell szállnod belőle'”.

Bevallja, hogy óvatos volt, amikor 2016-ban először kezdett el randizni Alex Oxlade-Chamberlainnel.

„Soha nem terveztem, hogy egy focistával fogok randizni” – mondja. „Azt hittem, hogy a múltam után, a sok sz*r, amin keresztülmentem, hogy egy normális emberrel kötök ki, valakivel, aki egy irodában dolgozik, vagy egy kőművessel. Nem olyannal, aki az én iparágamból való. Úgy neveltek, hogy a focisták rossz emberek, hogy megcsalnak. Tudtam, hogy az emberek nem éreznének együtt velem”.

A családja is aggódott, amíg nem találkoztak vele, és azt mondták:

”Ó, most már szörnyen érezzük magunkat”. Ő a legédesebb, legviccesebb és legőszintébb ember”.

Míg egykori bandatársa, Jade politikai és kulturális aktivistává vált – a Glastonbury színpadán fejezte ki megvetését a Reform UK iránt, és nyíltan kiállt az LMBTQ+ jogok mellett -, Perrie inkább kimarad az aktuális ügyekből.

„A legjobb, ha a nőknek van választási lehetőségük. Ha politizálni akarsz a színpadon, politizálj! Ha távol akarod tartani magad ettől a sz…-tól és más dolgokra koncentrálni, akkor tedd azt!” Nem zavarják a szűkös színpadi felszereléssel kapcsolatos megjegyzések sem. „Ha meztelen vagyok, az azért van, mert meztelen akarok lenni. Nem azért, mert egy férfi a fülembe súgja, hogy a szex eladható„.”

Kényelmesen belelendül, mire véget ér a beszélgetésünk.

„Nem hiszem, hogy a nőknek végig kellene mennie egy ellenőrző listán: eléggé politikus vagyok-e? Elég büszke és szexi vagyok-e? Eléggé takargatom magam?” Megvonja a vállát. „Úgysem fogunk mindenkinek megfelelni. Úgyhogy neked kell csinálnod magad, és mindenki más b*ssza meg!”