Az angol előadó a Paste magazinnak beszélt a Little Mix szünetéről, a popdíva lét felelősségeiről, a fenékdugók merchandisingként való értékesítéséről, arab örökségének újra felfedezéséről és régóta várt szóló debütalbumáról, a That’s Showbiz Baby!-ről.

„Through the Wire”, „Royals”, „Video Games”, „Losing My Edge”, „Galang”, a kibaszott „Tik Tok”. Ezek azok a zseniális debütáló kislemezek, amelyek segítettek alakítani az elmúlt 25 év zenéjét. Ehhez a listához most hozzáadhatjuk az „Angel of My Dreams” című dalt is, amely Jade Thirlwall szólókarrierjének első pillanatát jelenti, miután feloszlott a régóta együtt játszó zenekara, a Little Mix. A jelenlegi, a fókuszcsoportok által meghatározott popbanalitás elburjánzása és túltelítettségének korában az „Angel of My Dreams” őrült, zigzagosan halad a falsettó, a vibráló electroclash és Sandie Shaw szinte felismerhetetlen hangja között, amely megduplázódik, felére csökken, felaprózódik, eltorzul, és a That’s Showbiz Baby! első három percében egy szintetizátorba torkollik.

Mire megírta az „Angel of My Dreams” című dalt, Jade-nek már elege volt az első kislemezének kereséséből.

„Tudtam, hogy valami kicsit őrültet akarok csinálni, de nagyon nehéz volt olyan embereket találni, akik hajlandóak voltak nem azt írni, amit rádiós slágernek vagy TikTok-virális pillanatnak tartottak” – meséli nekem londoni otthonában ülve. „Nehéz volt olyan embereket találni, akik hajlandóak voltak előrelépni.”

Túl sokáig volt Los Angelesben, eredménytelen dalszerzői üléseken vett részt.

„Nagyon rossz hangulatban voltam, amikor megérkeztem a stúdióba.” A csillagok összeálltak, amikor Mike Sabath, Pablo Bowman és Steph Jones egy szobában találkoztak, miután Sabath késve érkezett, Bowman és Jones pedig a saját sérelmeiket vitték magukkal a stúdióba. „Az [RCA] vezetője éppen távozott, ezért nagyon izgultam, hogy ez mit jelent majd számomra, mint művésznek. Elegem volt az iparágból” – emlékszik Jade. „De mindannyian elég rossz hangulatban voltunk ahhoz, hogy egy olyan dalt írjunk, mint az „Angel of My Dreams”, mert gyászoltuk az iparágat.”

Nem akart a szerelemről a szokásos értelemben írni, hanem a saját igazságáról – egy harmincas nőről, aki addigra felnőttkorának első évtizedét egy mérgező kapcsolatban töltötte a showbizniszben, egy 2011-ben az X Factor-ban alakult csoportban. Jade azt akarta leírni, ahogy ő fogalmazott, „azt a szeretet-gyűlöletet, azt a szinte tragikus kétségbeesést, hogy szeretve és elfogadva kell lennem az iparban”. Így kezdődött Shaw „Puppet on a String” című dalának mintájával (a That’s Showbiz Baby! album két mintájának egyike, a másik a Supremes „Stop! In the Name of Love” című dala a „Before You Break My Heart” című számban, egy klipben, amelyben a fiatal Jade énekli a refrént), amelyet Jade évek óta próbált felhasználni egy Little Mix dalban.

„Mindig is nehezteltünk a sajtóban megjelenő kijelentésre, hogy »Ó, ők csak gyártott bábuk«” – ismeri el. „Bizonyos mértékben igaz, hogy egy szórakoztató műsorból jöttünk, és összeállítottak minket. Ez félig igaz, én is egy kicsit báb voltam, de mindig nehezteltünk erre, mert mi írtuk a saját zenénket. Kiálltuk az idő próbáját. Keményen dolgoztunk, hogy hitelesek legyünk.” Aztán jött a „Mindig szeretni foglak és gyűlölni foglak, ez nem fair” refrén.

Jade egy „Frankenstein-féle popalbumot akart készíteni, amit más művész nem tudna megcsinálni”, összeolvasztva a Motown és a Clubland válogatásokat. Ő, Sabath, Bowman és Jones megváltoztatták a tempót és felhangolták a vokált, mert „kétségbeesettnek és szomorúnak akarták, de őrült ritmussal”. Ha nem ismered Sandie Shaw-t, soha nem tudnád meg, hogy őt samplelték. Jade eleinte vonakodott személyes dolgokat megosztani a versekben.

„De aztán azt gondoltam: »Basszus, már annyi dalt írtam. Most már csak azt mondom, ami van.« Őszintén szólva azt hittem, a kiadó azt fogja mondani: »Ez őrültség, kizárt.« De örömömre mindenki azt mondta: „Istenem, megtaláltad. Ez az.” A megkönnyebbülés mindent jelentett. Nem hiszem, hogy valaha is képes leszek még egy „Angel of My Dreams”-t írni, mert ez tényleg egy olyan pillanat volt, ami csak egyszer adódik az életben. Ez a dal a leginkább „én” vagyok, amennyire egy dal csak lehet.”

Jade a saját tempójában bontja ki a That’s Showbiz Baby! albumot, 2024 júliusa óta hat kislemezt adott ki. Ezt a stratégiát „szexi izgalomnak” nevezi, és megjegyzi, hogy ez az ő módszere arra, hogy a Little Mix régi rajongóit és az új hallgatókat egyaránt lekösse.

„Az új rajongóknak több zenét kell hallaniuk, mielőtt befektetnek az albumba, míg a régi rajongók valószínűleg végig ott lesznek, még akkor is, ha panaszkodnak, hogy az album elkészítése olyan sokáig tart” – mondja mosolyogva.

Lassan megszabadul a visszatérő ritmustól, amelyhez ő és a Little Mix bandatársai hozzászoktak az albumok készítése során.

„Több mint egy évtizede vagyok ebben a mókuskerekében, ezért nagyon nehezen értettem meg, hogy nem kell így lennie. Azt hiszem, a következő albumomat egyszerűen kiadom.”

De a That’s Showbiz Baby! esetében megadja az alaphangot, és sokoldalúságával színesíti azt az üzenetet, amelyet szólistaként szeretne közvetíteni. Ezért is adagolta a közönségének 14 hónap alatt az „Angel of My Dreams”, az „It Girl”, a „FUFN (Fuck You For Now)”, a „Plastic Box”, a „Midnight Cowboy” és a „Fantasy” című dalokat.

A kislemezeinek véletlenszerűsége lehetőséget adott Jade-nek arra, hogy önmagából adjon át egy-egy darabot anélkül, hogy beskatulyáznák. Ez nagyon fontos volt számára, mondja, függetlenül a következményektől.

„Évekig azt tettem, amit szerintem itt a legnagyobb sláger lehet, ami bejön a rádióknak. Mindent megtettem. Kipróbáltam azt a játékot” – magyarázza. „Most csak arról van szó, hogy olyan dolgokat alkossak, amiket szeretek.”

Az „Angel of My Dreams” után követhette volna a „It Girl” techno stílusú dala, mert hangzásában ez lett volna a leglogikusabb, de egy hiperpop dal után egy „diszkós hangzású városi dal”, mint a „Fantasy”, majd ezt ellensúlyozva egy „nagy pop sláger”, mint a „FUFN”, radikálisabb, érdekesebb választásnak tűnt.

„Érdekelt, hogy az emberek mit gondolnak az egyes dalokról, mert nekem is új ez” – mondja. „Az a lényeg, hogy magamévá tegyem, és ne kényszerítsenek olyan kreatív döntésekre, amelyeket nem akarok meghozni.”

Miután a Little Mix rekordot döntő utolsó Confetti Tour koncertjét a londoni O2 Arénában tartotta, Jade visszatért a lakásába, leült a kanapéra, kinyitotta a naplóját, és nem talált benne semmit.

„Nagyon megijedtem, mert felnőtt életem során mindig legalább egy évre előre megterveztem a naplómat” – mondja. „Úgy éreztem, hogy nem tudom, hogyan létezhetnék a csoporton kívül.”

Így, hogy elfoglalja magát, kirándulni ment a barátaival, és elutazott azokba a városokba, ahol a barátja, az énekes Jordan Stephens fellépett.

„A fejemben azt gondoltam: »Oké, gyorsan írok egy dalt. Kiadom. Maradnom kell a köztudatban, és ki kell használnom a zenekar szünetének felhajtását. De hála Istennek, hogy nem tettem, mert visszahallgattam néhány dalt, és azt gondoltam: „Hű, ez tényleg csak egy újabb Little Mix-album volt.”

És hogy ne vonuljon vissza a csoport zenéjét borító „univerzális takaró” alá, Jade kényszerítette magát, hogy újra felfedezze a The X-Factor előtt szeretett zenéjét.

„A Little Mix a lányok erejéről, a nővériségről és a „fuck boys”-ról szólt. Azt gondoltam: „Hát, ez már nem az én igazságom” – ismeri el. „Mit akarok mondani? Az volt, hogy a szakmában voltam, szerelmes lettem, a saját belső démonaimmal küzdöttem.”

14 évvel ezelőtt Jade, Perrie Edwards, Leigh-Anne Pinnock és Jesy Nelson mindannyian szólóénekesként jelentkeztek az X-Factorba, de nem jutottak tovább a műsor „tábor” szakaszán. Ezután két különálló csoportba osztották őket, az Orionba és a Faux Pasba, de ez sem sikerült. Harmadik esélyüknél a zsűri – Kelly Rowland, Gary Barlow, Tulisa és Louis Walsh – összeállította a négy lányt, és Rhythmix névre keresztelte őket. Miután vitába keveredtek egy azonos nevű brightoni gyermekzenei jótékonysági szervezettel, a csoport a verseny közepén Little Mixre változtatta a nevét, és két hónappal később az elsőként nyerte meg a sorozatot. Debütáló kislemezük, Damien Rice „Cannonball” című dalának feldolgozása egy héttel később az első helyre került a brit kislemezlistán, és a lányok leszerződtek Simon Cowell Syco Music kiadójához.

A Little Mix nyolc év alatt hat albumot adott ki, mielőtt négy évvel ezelőtt bejelentette szünetét. Jesy, aki 2020-ban mentális egészségügyi okok miatt távozott a csoportból, két hónappal később kiadott egy kínosan elcsépelt és érthetetlen debütáló kislemezt. Leigh-Anne 2024-ben adta ki debütáló EP-jét, a No Hard Feelings-t, míg Perrie debütáló albuma a hónap végén jelenik meg.

„Milyen gyakran gondoltál szólókarrierre, amikor a Little Mix még működött?” – kérdezem Jade-től.

„Kezdetben nagyon gyakran” – válaszolja. „De őszintén szólva, abban a pillanatban, amikor összeálltunk, ez az ötlet egyszerűen eltűnt. Jól éreztem magam, és a következő tíz évben soha nem kérdőjeleztem meg ezt. Azt hiszem, a vége felé mindannyian elgondolkodtunk azon, hogy „Ó, jó lenne valamikor a saját dolgunkat csinálni”.

Imádott a lánybandában lenni, mint a Pussycat Dolls és a Destiny’s Child.

„18 évesen nem tudtam elképzelni magam egy ilyen csoportban, mert olyan stréber és ártatlan voltam. Aggódtam a rosszindulatú viselkedés és a lányok közötti versengés miatt. Kétségeim voltak, de miután bekerültem a lányok közé, ez megváltozott, mert mindannyian egy hullámhosszon voltunk, és mindannyian egyenlőek akartunk lenni.”

Jade több tucat Little Mix-dal társszerzője volt, és szerinte a sokféle hanggal teli írói szobákban való részvétel elengedhetetlen volt karrierje szempontjából, mert ott megtanulta, „hogyan kell alkalmazkodni a különböző személyiségekhez”. Megtanította, hogyan lehet sikeres lenni egy együttműködésen alapuló környezetben, de szólókarrierje során meg kellett tanulnia, hogyan lehet minden szobában főszereplővé válni – hogyan álljon ki magáért és azért, amit létrehozni szeretne, miután a Little Mix tagjai évekig „sarokba szorultak” és olyan kreatív döntésekre kényszerültek, amelyekkel nem teljesen értettek egyet.

„És ez egy percig tartott, hogy őszinte legyek, különösen akkor, ha nagy producerekkel vagy dalszerzőkkel írsz. Összezsugorodhatsz, vagy ha ők nagy személyiségek, akkor hagyhatod, hogy átvegyék az irányítást. De bármilyen kudarc mindig jobb, ha tőled származik.”

„Gyorsrandi-üléseket” tartott producerekkel és írókkal. Néhányuk rendben volt, de a legtöbbjük nem vezetett sok eredményre.

„De elengedhetetlen volt” – pontosítja –, „hogy megtaláljam azokat az embereket, akikkel a legszívesebben dolgozom, és akikkel úgy érzem, hogy teljesen önmagam lehetek, és kihívások elé állíthatom magam. Ez hallatszik is az albumon – elég hangos, pimasz, kaotikus lemez lett.”

De mielőtt szólókarrierjére koncentrált volna, Jade kipróbálta magát a K-pop dalok közös írásában. Miután 2021-ben a TWICE „First Time” című dalán dolgozott, a zenekar tagja, Nayeon egy évvel később meghívta Jade-et, hogy írjon dalokat debütáló EP-jéhez, az Im Nayeonhoz. Ő és Erika de Casier, aki a NewJeans legutóbbi albumán dolgozott, átléptek a K-popba, de az amerikai zenészek nem igazán követték a példájukat, annak ellenére, hogy a Pitchfork négy évvel ezelőtt kijelentette, hogy a Little Mix „jobban megragadta a K-pop szellemét, mint bármelyik másik nyugati lánycsapat”. Jade dalszerzői tehetsége különösen kiemelkedő volt, hiszen a „Candyfloss” dalban saját fantáziáinak nyomai is fellelhetők.

„A K-popban azt szeretem a legjobban, hogy sokkal több szabadság van benne. A pop nem bűnös élvezet a K-pop világában. Az emberek imádják, és értékelik, bármilyen furcsa dolgot is dobj nekik” – mondja Jade. „És még ha nem is őrült, akkor is értékelik a popot bármilyen formában.”

A Little Mix többi tagja nem volt olyan rajongó, mint ő, de még mindig hallja, hogy az emberek a csoport kultúrákat ötvöző hatásáról beszélnek.

2019 óta JADE fokozatosan fedezi fel újra arab örökségét. Nagyapja jemeni, nagymamája egyiptomi volt. Utóbbival soha nem találkozott, előbbi pedig 13 éves korában elhunyt.

„Addig az időpontig életem nagy része az ő kultúrájáról szólt” – vallja be. „Arab nyelviskolába küldött, hogy megtanuljam az arab nyelvet, de amikor meghalt, az egész személyiségem egy része vele együtt meghalt. Anyám és az összes unokatestvérem egy északon fekvő városban élt, ami nagyon régimódi volt. Azt hiszem, csak be akartak illeszkedni, ezért mindannyian kissé elnyomták az identitásukat.”

Tizenévesként Jade neheztelt a másságára – arra, hogy ő volt az egyetlen barna bőrű gyerek a katolikus iskolában, és ezért zaklatták.

„Ezért szégyelltem magam” – vallja be. „Amikor 18 évesen híres lettem, bekerültem ebbe a zenekarba. Senki sem tudta, ki vagyok. Nem hoztam fel a témát, mert tizenéves koromban csak azt tudtam, hogy emiatt célponttá válok. Elég ijesztő volt már az is, hogy ilyen korban bekerültem egy híres zenekarba – nem is beszélve arról, hogy kinyilvánítsam arab származásomat. A médiában csak negatív sztereotípiákat láttam, ezért egy kicsit megijedtem. Ez egész felnőtt életemben kísértett – szégyelltem, hogy nem olyan képviseletet nyújtottam, amire sok rajongónak szüksége volt. És amire nekem is szükségem volt.”

De a helyzet javul. Visszatér gyökereihez és újra megtanulja az arab nyelvet. Többet tud meg nagyszüleiről.

„Olyan csodálatos érzés, hogy újra ezt csinálhatom. Jobban érzem magam a bőrömben. Kényelmesebbnek érzem magam.”

Sok kondicionálást kellett feloldania. A szépségideálokról alkotott ismereteit a zeneipar manipulálta.

„Az első dolog, amit [az X-Factor] tett, amikor bekerültem a csoportba, az volt, hogy beszárították a hajamat” – mondja. „Emlékszem egy fotózásra, ahol photoshop segítségével megváltoztatták az orromat. Soha nem tartottam magam természetesen szépnek.”

Most, szólóelőadóként Jade elfogadja természetes haját, és élvezi minden lehetőséget, hogy „megmutassa az embereknek, ki vagyok, és büszke legyek erre, arra a képviseletre, amelyet szerettem volna, ha gyerekkoromban megkaptam volna”. Tavaly ősszel a BBC Radio1 Live Lounge műsorában Chase & Status és Stormzy „Backbone” című dalát átdolgozta, hogy tükrözze geordie és arab identitását, sőt néhány versszakot arab nyelven is elénekelt.

„Elyanna, egy palesztin művész inspirált” – emlékszik vissza Jade. „Londonban adott koncertet, ahol többnyire arabul énekelt, és a jegyek mind elkeltek. Azt gondoltam: „Istenem, ez mindig is itt volt. Csak soha nem vitt el senki oda.”

Ugyanezen a Live Lounge fellépésen teljesen átalakította a „Fantasy” című dalt, a ritmust és a többszólamú harmóniákat hegedűkkel és háttérénekesekkel helyettesítette. A dal előrehaladtával a magas hangok a háttér helyett a keverék előterében törnek elő. Megkérdezem tőle, hogy milyen szerepet játszik a megújulás a módszertanában, és ő „popzene-tanulónak” nevezi magát.

„Én sem akarok unatkozni, de ugyanakkor érzem a hangulatot” – folytatja. „Tudom, ha a közönség csak a dal normál változatát akarja hallani. De egy olyan helyen, mint a Live Lounge, ez az én lehetőségem, hogy teljesen átdolgozzak valamit, és megmutassam az embereknek a művészi tehetségemet – megmutassam nekik, hogy nem csak egy szokványos feldolgozást vagy éneklést fogok előadni. Nem ezt csinálom.”

Ez a megközelítés emlékeztetőül szolgál: Jade énekesnő. Ez egyben egy kis rajongói szolgáltatás is – egy lehetőség, hogy megmutassa rajongóinak, hogy minden alkalommal, amikor jegyet vásárolnak egy másik koncertre, egy másik koncertet kapnak.

Amikor megjelent a „Fantasy”, Jade a témához illő anális dugókat árult merchandising termékként, valamint a legkelendőbb árucikkét, a jockstrapot. Miért anális dugó?

„Miért ne?” – mondja. „A „Fantasy” a szexuális felszabadulásról szól, természetes, hogy van benne anális dugó. Ismerem a közönségemet, és meg kell adnom az embereknek, amit akarnak. Jól szórakozom vele.”

De nem a butt plugok eladásáról van szó, hanem arról a kifejezésről, ami az elkészítésükkel jár. A „Fantasy” című, a kink-pozitív, a szégyent elutasító dalhoz Jade minden kink-jelzéshez színkódolt bandanákat is készített.

„Nem hiszem, hogy a Little Mix kiadhatott volna egy butt plugot” – nevet. „Csak beírom a csapatom csoportos csevegésébe: „Srácok, arra gondoltam, hogy készítek egy síkosítót a „Fantasy”-hoz”, és már látom is, ahogy forgatják a szemüket.”

Jade mindenre kiterjedő merch-asztala teljes mértékben tükrözi szolidaritását. A Little Mix óta az LGBTQIA+ közösség mögé állt, és ő is viszonozta ezt a szeretetet azzal, hogy a queer hangok és a queer kultúra szolgálatában és tiszteletben állt.

„Amikor fellépek, látom, mit jelent a zene, és hogyan tud valakit megérinteni” – mondja. „Kislány korom óta része vagyok.”

South Shieldsben, Tyne and Wearben nőtt fel, egy észak-angliai munkásvárosban, ahol „kissé régimódi nézetek” uralkodtak. De ő és családja Benidormban töltötték a nyaralásaikat, ahol először találkozott a drag kultúrával.

„Azt gondoltam: „Ez az, amivel foglalkozni akarok. Sokkal jobbak, mint az otthoni babáim. Ezek a dívák az igaziak. Ez az, ami lenni akarok, ha felnövök.” Folytatja: „Mindig musicalszínházakban töltöttem az időmet, és különösen ott, ahonnan származom, jól őrzött titok volt, hogy sokan közülük a közösség tagjai voltak, de talán féltek nyíltan vállalni magukat. Tizenévesként megértettem ennek jelentőségét. Talán azért, mert én is kívülállónak éreztem magam, mint arab lány egy fehér környezetben, megértettem ezt az érzést. Amikor 18 évesen Londonba költöztem, meleg barátaim elvittek szórakozni, így nagyon aktívan részt vettem a queer klubok életében. Így lettem nő. Ez egy nagyon alapvető szövetség volt, amelynek tagjai felkeresték ezeket a helyeket, de nem igazán értették ennek fontosságát. Ezért fontos volt, hogy képezzem magam, és megtanuljam, hogyan legyek jobb, és hogyan használjam a hangomat – nem azért, hogy a közösség nevében beszéljek, hanem hogy mellettük álljak. Ha valamit rosszul csinálok, örülök, ha megmondják, hogy tanulhassak belőle. A szólózeném elsősorban az LGBTQ közösségnek szól. Ha ez nem lenne, nem lennék ilyen sikeres. Tisztában vagyok ezzel, és hálás vagyok érte. És őszintén szólva, ha ez az egyetlen rajongói bázisom marad a karrierem hátralévő részében, akkor az kurvára fantasztikus. Nem érdekel. Ennyi.”

Jade nem fél a melodrámától vagy a díva-túlzásoktól. A That’s Showbiz Baby! provokatív, kontrasztos ötletekkel teli, ízlésesen önző és tele van szarbeszéddel. Már a cím is olyan, mint egy mellékmondat, mintha egy mogul lenézően beszélne egy naiv énekesnő aggodalmairól; a „Natural at Disaster” úgy hangzik, mint egy Jesy Nelsonnak szánt üzenet. És egy olyan zeneiparban, ahol a leginkább rettegett valuta a kínos helyzetek, Jade játékos, céltudatos popzenéje őszintébbnek tűnik, mint valaha.

„Elég drámai személyiség vagyok” – mondja. „Az agyam nagyon kaotikus. Azt hiszem, a dráma miatt élek. És mint tiszta poprajongó, nekem minél több, annál jobb. Szeretem a jelmezeket, szeretem a koreográfiát. Szeretném, ha az előadóknak lenne jelentőségük, szeretném, ha erős identitásuk lenne. Mindent akarok.”

Ez legjobban az ellentétekben tükröződik, mint például a „Natural at Disaster” című „durva dal” ártatlan hangzású produkciójában, vagy a „Plastic Box” érzelmi hullámzásának cunty beatekkel való feltöltésében. Az „Unconditional” című dal, amely Jade édesanyjának betegségeiről szól, tele van eufórikus, cukros diszkóval – egy igazi mellrázós szám, ha úgy tetszik.

„Az album minden egyes dala olyasmi, amit el akartam mondani, és néha ez elég sebezhetőnek tűnik” – mondja Jade. „Ez az én módszerem a kifejezésre, ami a való életben is így van. Ha valakinek a traumáimról mesélek, valószínűleg nevetni fogok közben. Ez az én hangulatom, és a zenének sem kell másnak lennie.”

Ez a hangulat különösen a „Plastic Box” című dalban tör ki, amelyet Jade (Lauren Aquilina közreműködésével) öt évvel ezelőtt, Stephensszel való kapcsolata kezdetén írt.

„Megszállott voltam iránta” – vallja be. „Az őrületbe kergetett, hogy ő még nem volt megszállott irántam. Nála voltam, és megtaláltam a szerelmes leveleket, amelyeket egyik exének írt arról, hogy első látásra beleszeretett. Teljesen összezavarodtam. És ahelyett, hogy elmondtam volna neki, amit láttam, megírtam ezt a dalt.”

Fontos volt számára, hogy ezt megtegye, hogy egy mérgező nézőpontot is belevegyen az albumába.

„Azt akarod, hogy valaki csak a tiéd legyen, mintha soha nem szeretett volna mást” – ismeri el. „Nyilvánvalóan most már meggyógyultam, és dolgoztam magamon. De nagyon elmerültem a saját gondolataimban, mert korábban még soha nem éreztem ilyet. Azok a nagy popsztárok, akiket évek óta szeretünk, azok, akiknek a zenéjében láthatjuk a sebezhetőségüket. Mindannyian átélték azt a pillanatot, amikor sokkal többek voltak, mint csak egy csillogó ruhában a színpadon táncoló lányok.”

Jade ma már popdíva, egy „it girl”, ahogy a That’s Showbiz Baby! című műsor is sugallja. Megkérdezem tőle, mit jelent egy ilyen címke.

„Azt jelenti, hogy az életedet kell neki szentelned” – válaszolja habozás nélkül. „Mi vagyunk a popvilág szuperhősei. Az embereknek szükségük van ránk, különösen, ha fiatalabbak.”

Nemcsak arra emlékszik, hogy gyerekkori hálószobájának falait „pop lányos poszterek” borították, hanem arra is, hogy könyvespolcain Christina Aguilera, Britney Spears és a Spice Girls babái álltak – életnagyságúnál nagyobb előfutárok, akik „megtanítottak arra, hogyan legyek nő és hogyan legyen saját véleményem”.

„A legjobb pop lányok azok, akik játszák a játékot” – jegyzi meg Jade. „Hannah Montana-féle kisugárzásodnak kell lennie. Két személyiségednek kell lennie. Nem hiszem, hogy bármelyik nagy popsztár buta lenne. Mindannyian sokkal okosabbak, mint az emberek gondolnák, különösen, ha kiállták az idő próbáját. Ha tudják, hogyan kell minden korszakban újjáalkotni magukat, akkor ismerik a közönségüket – és ez a merchandise-ükön, a megjelenésükön és a rajongóikkal való interakciójukon múlik. A tökéletes popdíva birtokolja a dolgait, és nem szégyelli a hibáit.”

Talán a nagy szakadék ellenszere, hogy a „popsztár” minden nyelven ugyanazt jelenti. Rövid életem során szerencsém volt látni, hogy több tucatnyi popsztár jelentette a világot valakinek a környezetemben. Ezt nem lehet igazán leírni. Ott kell lenni és emlékezni rá.

„A rock világában vannak olyan rajongók, akik mindenhová követik a zenekarokat, de szerintem a popzenében a közösségek szó szerint ebből alakulnak ki” – mondja Jade. „Sok Little Mix-rajongó ma már életre szóló barát. Még mindig eljönnek a koncertjeimre, és nyolc éves koruk óta rajonganak értünk. Része vagy a gyerekkoruknak, majd a felnőttkoruknak, és szerintem ez egy nagyon erős, gyönyörű dolog. Még most is, a harmincas éveimben, a barátaimmal minden hétvégén ülünk és popvideókat nézünk. Ez az életünk része. Szerves és elengedhetetlen része, nos, nekem.”

10 éves pályafutásuk során a Little Mix népszerűsége nem volt olyan nagy az Egyesült Államokban, annak ellenére, hogy világszerte 75 millió albumot adtak el, és minden amerikai lánycsapatot megelőztek az eladási listákon, kivéve a Supremes-t.

„Soha nem sikerült átlépnünk az utolsó akadályt. Voltak olyan pillanatok, amikor nagyon közel voltunk hozzá, de szerintem különböző okok miatt nem sikerült” – véli Jade. „Nem hiszem, hogy a mi hibánk volt, úgy érzem, sikerülhetett volna, ha [Amerikában] maradtunk volna, és többet tettünk volna ott. Még most is látom, hogy a TikTokon virális videók jelennek meg, amelyekben valaki azt mondja: „Istenem, ti mind elbuktátok a Little Mixet.” És egyetértek vele.”

De egyedül ő nyerte el az idei Brit Award legjobb pop előadó díját, és egyre nagyobb nemzetközi jelentőségre tesz szert, és a régi csoportjának rajongói és a Little Mix agnosztikusai egyaránt szeretik.

„Imádom azt az ötletet, hogy csak a zenémre reagálnak” – áradozik. „Valahányszor átrepülök [az Egyesült Államokba], érzem, hogy egyre nagyobb lesz. Az az álmom, hogy ott is sikeres legyek, mert a Little Mix lányok megérdemelték. Még mindig szeretném megtenni értünk.”