Debütáló albumát, a That’s Showbiz Baby!-t követően a popsztár Jade Thirlwall az ELLE magazinnak backstage interjút adott, amelyben közelgő turnéjáról, a Little Mix-szel töltött évekről és szólókarrierjével kapcsolatos terveiről beszélt.

Jade Thirlwall elég ijesztő interjúalany, legalábbis ha nem te vagy az első, aki interjút készít vele. 11 évnyi lánycsapat-tapasztalattal a háta mögött, mint a Little Mix tagja, nem sok mindent lehet mondani a zeneiparról (a csúcspontjairól, mélypontjairól, sok követelményéről) vagy a tökéletes éneklésről és táncról, amit ő még ne tudna. Aztán mindezeket a gondolatokat beletette az iparágnak címzett mérgezett szerelmeslevélbe, amely nem más, mint debütáló szólóalbuma, a That’s Showbiz Baby!, amely hosszú előkészületek után szeptemberben jelent meg. Az album nemcsak kiválóan van megprodukálva, hangzásvilágában gazdag és szövegében izgalmas, hanem büszkén villantja meg hatását, anélkül, hogy másolatnak tűnne. Az első kislemez, az „Angel of My Dreams” tavaly nyári megjelenése óta minden interjúban élesen részletezte művészi tehetségét. Rajongóként ez egy álom. Újságíróként inkább egy rémálom.

De Thirlwall (vagy JADE, ahogy most hívják) nem is olyan titkos fegyvere a leszerelés: jelenléte az intelligencia, a közelség és a laza lányosság hipnotikus keveréke, amely megnyugtat, miközben még nagyobb rajongóvá tesz.

Első találkozásunk a színfalak mögött történik, miközben ő egy rövid, vasárnap éjféli koncertre készül a Brooklyn-i 3 Dollar Bill klubban, ahol egy hangos közönséget fog szórakoztatni. (A meleg klubok különleges helyet foglalnak el a szívében, és ez az első állomása háromnapos new york-i promóciós látogatásának.) Szűk fekete felsőben van, amelyen hangosan ragyog az album címe, és elmondja, hogy öt dalt fog énekelni, mint előzetest a jövőbeli eseményekhez: Másnap este a Late Night With Seth Meyers című műsorban fogja bejelenteni közelgő észak-amerikai turnéjának dátumait, majd másnap reggel a Today show-ban fog fellépni, mielőtt hazarepül Londonba. De a teremben uralkodó energia legyőzi, és aktiválja szórakoztatókénti kötelességét.

„Vasárnap este egy terem tele rajongókkal, meg kell mutatnod nekik, hogy megéri az idejüket!” – mondja később.

JADE végül 11 dalt ad elő, köztük egy rögtönzött versszakot a Fantom operájából, a „Think of Me”-ből, amikor egy szmokingos nézővel tréfálkozik, és megtudja, hogy az illető éppen a Metből érkezett.

Musicalek! Ez az egyetlen dolog, amiről még soha nem hallottam beszélni. Ezért ez az első dolog, amit felhozok, amikor körülbelül 12 órával később találkozunk egy Bowery-i bárban, amelyről mindketten elismerjük, hogy túl menő nekünk. Nem meglepő, hogy gyerekként musicalekben játszott, még kevésbé az, hogy Mimit alakította a Rentben, és 32 évesen tisztában van vele, hogy zenéje figyelemre méltó színháziassággal bír. A JADE világa, ami a showbizniszt illeti, teljesen átgondolt, minden dalhoz bonyolult vizuális elemek tartoznak, és az egész albumon szoros esztétikai vonal húzódik végig. Ha az X Factor meghallgatás, amelynek köszönhetően bekerült a Little Mixbe, nem sikerült volna, akkor a B-terv az volt, hogy művészeti iskolába jár, és díszlettervező lesz.

A Showbiz turné, amely februárban átkel az óceánon, lehetőséget ad neki, hogy megmutassa kreativitását.

„Majdnem olyan lesz, mint egy kabaré-varieté, csak pop formában” – mondja, hozzátéve, hogy valószínűleg különálló részekre osztják, hogy kiemeljék az album különböző elemeit: a „diszkót”, a „poposabb oldalt” és a „keményebb oontz-oontz-t”.

Az emberek teljes átalakítására irányuló törekvésében a „JADEizmusra” (az ő kifejezése) valószínűleg nem lesznek Little Mix dalok. Hogy milyenek lesznek a vizuális elemek?

„Nos, azzal dolgozom, amim van” – mondja. „Ez az első turném. A showbiznisz témáját fogom feldolgozni, és sok színházi elemet fogok használni. Ez a tervem, hogy ezeket a kisebb színpadokat a saját javamra fordítsam.”

Nagyon megtisztelő, hogy ezt csinálhatom! JADE-del nem kell hazudni. Megvan benne a sztárerő és a tapasztalt iparági szakember bölcsessége, és őszinte is. Amikor megkérdeztem, melyik dalt fogja a leginkább népszerűsíteni a 3 Dollar Billben, azt válaszolta: „Angel of My Dreams”. Persze, ez a legnagyobb slágere, de ő így magyarázza:

„Még mindig úgy gondolom, hogy világszerte több virágra van szüksége. Kritikusok dicsérik, és a JADE rajongói is imádják, de szerintem örökre végtelen virágcsokrokat érdemel, és addig nem állok le, amíg ez meg nem történik.”

Egyébként igaza van a dalról; csak meg kell hallgatni, hogy megértsük annak skizofrén vonzerejét és hogy honnan jön. JADE szerint a dal groteszksége (a túlzott mértékben felgyorsított csillogó énekhang, a valóban fenyegető kifutó dobok) abból a tudatos döntésből fakad, hogy ábrázolja, mit tett vele a zeneipar mentális egészségével, az álomszerű helyzetek és a folyamatos félelem között ingadozva, hogy elutasítják vagy nem fog tudni egyedül boldogulni. A szóban forgó angyal inkább egy ijesztő magasság, amit üldözni kell, mint egy komoly megváltás.

„Ez egy olyan Sunset Boulevard-i történet, amely olyan régi, mint az idő, egy nőről, aki igyekszik releváns maradni” – mondja. „Nem az a célja, hogy első hallgatásra megszeressük. Az a célja, hogy eltorzítsuk az arcunkat, és azt gondoljuk: „A francba, nyugodj le!”, miközben én azt mondom: „Azt hiszed, ismered a poplányokat? Mi ezt csináljuk, baszki.”

„Bármennyire brutális is [az iparág], és talán ez csak az én kondicionálásomnak köszönhető” – ismeri el JADE –, „hihetetlen popsztárokat hoz létre”.

Mégis, nem érzed úgy, hogy egy áldozattal beszélsz. Inkább élvezte az időt, amit a lánycsapatban töltött, és visszaemlékszik a pop bootcampokra, amikor először szerződtették őket; olyan emberek, mint Frank Gatson (aki Beyoncé, Usher, Rihanna, JLo és mások kreatív igazgatójaként dolgozott) órákat töltöttek azzal, hogy megtanítsák nekik, hogyan kell járni.

„Meg voltam döbbenve” – mondja. „Azt gondoltam: ez az, amit a poplányok csinálnak, megtanulják, hogyan kell állni! És szerintem van egyfajta szépség abban, ha valaki egy kicsit elérhetetlen, mert több munkát fektetett bele, mint az átlagember.”

JADE a lehető legjobban kihasználta az időt a Little Mix-szel, lehetővé téve a Sugababes, a Spice Girls és a Supremes rajongójaként felnőtt kislánynak, hogy kiélje lánycsapatos álmait, és csendben megtanulja a dalszerzés és a producerkedés fortélyait. Nemrég talált néhány doboz jegyzetfüzetet a csoport megalakulásának idejéből, és eszébe jutott, hogy 18 évesen „a Little Mix-et úgy kezelte, mint egy egyetemi feladatot”, és oldalakon át vázolta:

„Mi a márkánk? Mit jelentünk a közönség számára? Mik a logóink?”

Azt mondja, annyira belemerült a részletekbe, hogy valószínűleg ő volt az utolsó a csoportban, aki fontolóra vette a szólókarrier lehetőségét. Csak akkor érezte úgy, hogy egy dal valóban az övé, amikor 2018-ban megírta a „Wasabi” című dalt a csoport ötödik albumához, és bűntudatosan kuncog, amikor eszébe jut, hogy nem akarta átadni. JADE nem is gondolta, hogy tetszeni fog nekik („Kicsit merészebb volt, mint amit megszoktunk”), és kissé csalódott volt, amikor mégis tetszett nekik.

Ez az élmény azonban kalandvágyat ébresztett benne. Amikor a csoport 2022-ben szünetet tartott, és JADE-nek el kellett gondolkodnia a következő lépésén, tudta, hogy valami egyedivel kell előállnia. Csalódott lett volna, ha az „Angel” nem aratott volna sikert, de teljesen letört lett volna, ha egy átlagos dalt adott volna ki, ami nem érdekli. Kicsit megrémült a dal túlnyomórészt pozitív fogadtatásától, de hamar rájött, hogy ez azt jelenti, hogy az emberek készek voltak látni, hogy döntéseket hoz. De miután a dal 2024 júliusában megjelent, az album csak 2025 szeptemberében debütált. Hát, ilyen a modern zeneipar, bébi! JADE nem így szerette volna, de bizonyos „unalmas iparági dolgok” is közrejátszottak (még mindig fizikai gyártási késésekkel küzdünk), ráadásul nem volt meg az a luxus, hogy már befutott művészekkel dolgozzon, akik ismerik a közönségüket, és három hétig intenzív munkára tudják őket ösztönözni. JADE a lehető legjobb csapatot akarta összeállítani, és biztosítani akarta, hogy a dalszerzés őszinte legyen számára. Meglepődik, amikor meghallja, hogy a stúdióban az emberek gyakran erőltetnek rossz vagy triviális javaslatokat csak azért, hogy a nevük felkerüljön a stáblistára. Ezt elkerülte azzal, hogy olyan Little Mix-munkatársakat választott ki, mint MNEK, akik „a popért élnek és lélegeznek”, és tudják, hogyan kell ösztönözni őt.

Most, hogy a Showbiz megjelent, még szorosabb kapcsolatot érez idoljával, Diana Ross-szal, amiért elhagyta a csoport viszonylagos biztonságát, különösen mint színes bőrű nő. Mint általában a Little Mix esetében, az album szinte mindenütt jelen van az Egyesült Királyságban, és kisebb, de lelkes rajongótáborra tett szert az Egyesült Államokban. Elérkeztünk-e arra a pontra, hogy egy olyan dal, mint az „Angel” megkapja a neki járó elismerést? Érdekes kulturális szakadékról van szó, jegyzi meg, rámutatva a popzene produkciójának és fogadtatásának különbségeire az Atlanti-óceán két oldalán. Az Egyesült Királyságban a művészek egyfajta azonosulási lehetőséget kínálnak: „Egyikünk sem lehet Beyoncé, de Rachel Stevens lehetünk.” Mi a helyzet olyan csillogó sztárokkal, mint Kylie Minogue, aki soha nem tudott áttörni az Egyesült Államokban, ahogy máshol?

„Azt hiszem, néha nem szeretnétek, hogy beszálljunk elsőre: látni akarjátok, hogy igazán megdolgozunk érte” – mondja. És ha csak évtizedekkel később tör át, Kate Bush stílusában? „A legjobb pop, a legkockázatosabb pop mindig újjáéled.”

De a dolgok változnak, és egyre inkább hasonlítanak a 90-es évek végének Cool Britannia korszakára, amelyet JADE tágra nyílt szemmel figyelte. Emlékszik, hogy Melanie C a Spice Girlsből a 97-es BRIT Awards színpadáról élőben „szidta” az Oasist, és látta, ahogy a pop és más műfajok közötti harc a való életben is lejátszódik. Ez a push-pull hatás ma is jelen van a zenében, a hyperpop és a breakbeat hangsúlyozza a modern dívák, mint PinkPantheress és Charli XCX zenéje.

„Ez a hangzás újra felvirágzik, mert az emberek depressziósak, és szükségük van a popra” – mondja JADE. „Öngyengítőnek tűnik, de ilyenkor ragyog a pop, és üdvözölt menekülésként szolgál.”

Madonna 1998-as albuma, a Ray of Light, amelyet a BBC helyesen nevezett az év legnépszerűbb albumának, ezeknek a témáknak a tökéletes összefonódása, és JADE nemrégiben online egyszeri kiadásként megjelentette a vezető kislemez, a „Frozen” feldolgozását.

„Ez a kedvenc dalom; olyan sötét, kétségbeesett és színházias” – mondja. „Ez az, amit megtanultam ezzel az albummal, különösen a Little Mix után, hogy nem mindig kell túlzottan énekelni. Élveztem, hogy ezt megtanultam a hangomról. Látom, hogy az emberek a TikTokon hivatkoznak a „Power” című dalunkra, és azt mondják: „Ezek a csajok itt vannak, mint AHHH.” Csak három percig adnak bele mindent, és megnézik, ki tud a leghangosabban énekelni. Imádom ezt, de jó tudni, hogy nem mindig kell egy hatalmas ad-lib futam a végén.”

Kiderült, hogy JADE eredetileg teljes hangon vette fel az „Angel” című dalt, majd rájött, hogy a „sebezhető énekhang és a hatalmas produkció” közötti ellentét jobban kifejezi az üzenetet. A Ray of Light albumon hallható hangzásbeli kontrasztok, amelyeket reményei szerint a Showbizben is megidézett, olyan eufóriát keltenek, amire most nagy szükségünk van.

„Jelenleg szükségünk van arra a transzcendenciára, amelyet csak egy felemelő lemez adhat meg, amikor a drogok hatni kezdenek, és repülni kezdesz.” Van még egy dal is, amelyet szerinte felvesz a That’s Showbiz Baby! deluxe újrakiadására, és amely arról szól, hogy „klubba akarsz menni, hogy elmenekülj a világban zajló összes szar elől”.

„A COVID valóban hatással volt rá, de az éjszakai élet elengedhetetlen a társadalmi tudatosság és a fejlődés szempontjából” – mondja. „Ez a dal arról szól, hogy kimész a táncparkettre, és egyszerűen leszarod az egészet, nem érzel semmit. És szerintem most jobban vágyunk erre, mint valaha.”

Mikor lesz az?

„Remélhetőleg hamarosan” – nevet. „De utálom ezt a szót. A rajongók is utálják.”

(c) Saját fordítás!