Debütáló szólóalbumának megjelenése alkalmából a Little Mix egykori tagja, Perrie Edwards beszél a dublini utcazenészekről, az élő zenekarokról, arról, hogy Katseye rajongója, és arról, hogy hogyan találja a humoros oldalát a káosznak.

Perrie Edwards mindent átélt már.

Alig 17 évesen meghallgatásra jelentkezett az X Factorba, és egy Little Mix nevű kis csoporttal nyert. Az elkövetkező 10 évben a zenekar hat albumot adott ki, és Nagy-Britannia egyik legkelendőbb előadójává vált. Ők indították el a lánycsapatok reneszánszát, és amikor 2022-ben szünetet tartottak, mindannyian megérdemelten nyerték el popkirálynői státuszukat.

De aki azt gondolja, hogy Perrie elválaszthatatlan a Little Mix-től, az nem figyelt oda. A csoport feloszlása után a lányok szólóprojekteket indítottak, mind zenei, mind üzleti téren. Perrie-nek bőven van mit felmutatnia: két egymást követő évben is kényelmesen elfoglalta helyét a Sunday Times Rich listáján, megalapította saját luxus divatmárkáját, a mentális egészségért szállt síkra, és szerződést kötött a Columbia Records-szal.

A múlt hónapban megjelent debütáló szólóalbumával, a PERRIE-vel mindenki számára emlékezteti, miért érdemli meg a koronát. De ne feledjük, Perrie királynő nem szakadt el a zenei színtértől, különösen az ír zenei színtértől. Jedwardot nevezi meg kedvenc ír előadójának, és imádja a tradicionális zenét („Ez igazán megnyugtatja a lelkemet” – magyarázza).

„Emlékszem, hogy Dublinban turnéztam, és minden utcán, amin sétáltam, élő zenét játszottak ezek a hihetetlen utcazenészek” – meséli. „Tapasztalatom szerint néha előfordulnak itt-ott néhány kétes utcazenész, de úgy érzem, Írországban ez nem létezik. Hihetetlenek. Órákig álltam ott, és néztem az egész műsort, és emlékszem, hogy utcáról utcára jártam, és azt gondoltam: „Ez őrület”. Írországban olyan tehetségesek az emberek, és az összes bárban és kocsmában, ami ott van, csodálatos élő zene szól. Írország a zene hazája.”

Visszatérve az albumra. Természetesen ez egy remekmű. De nem ez volt az első verziója.

„Hallgattam az albumom első verzióját, és csak arra gondoltam, hogy ez nem én vagyok. Nem érzem hitelesnek. Nem érzem őszintének” – magyarázza. „Igen, vannak rajta dalok, amelyek még mindig ott vannak, amelyeket korábban írtam, vagy amelyekhez valóban kötődöm. De sok dal nem volt ott nekem. És nem ezt akartam az albumomra.”

Tekintettel mindarra, amit 14 éves karrierje során átélt, megérdemel egy olyan LP-t, amelyet szeret – de mit is jelent ez?

„Azt akartam, hogy az albumom 100%-ban hiteles legyen, hű hozzám, sőt, bizonyos szempontból akár önéletrajzi is” – írja le. „Úgy döntöttem, hogy a megérzésemre hallgatok, és az azt súgta, hogy az első album nem volt teljesen jó. Szünetet tartottam, és újév után kezdtem el újra írni. Alig vártam, hogy a kis szünet után visszatérhessek a stúdióba. Elkezdtem néhány fantasztikus dalt írni, és úgy éreztem, hogy ezek én vagyok. Én voltam a zene, én voltam a dalszöveg. Sokkal jobban éreztem magam. Ijesztő volt szünetet tartani, de örülök, hogy megtettem.”

A szóban forgó otthoni stúdió neve The La La Room – nos, vagy valami hasonló.

„Valójában Studio 22 a neve, de amikor elkezdtem az albumomat készíteni és ott felvenni, a fiam egyszerűen csak La La Roomnak hívta, és ez a név megragadt” – mondja nevetve.

Fia nagy rajongója a zenéjének. Ahogy ő meséli, fia és vőlegénye (a futballista Alex Oxlade-Chamberlain) nemrég golfozni mentek, és Perrie dalait énekelve tértek vissza.

„Azt kérdeztem tőle: »Hallgattad a zenémet?« Erre ő: »Igen, az autóban hallgattuk az albumodat.« Mire én: »Ó, ez nagyszerű!«” – magyarázza. „Imádom, hogy szereti a zenémet. Nagyon boldoggá tesz, mert jelenleg csak a Pókember és a Harry Potter filmek zenéit szereti, szóval én is a legnagyobbak között vagyok.”

Vissza a stúdióba. Úgy írja le, hogy „nagyon otthonos hangulatú”, és azt mondja, hogy gondoskodik arról, hogy mindenki ugyanolyan otthon érezze magát, mint ő.

„Ez az én otthonom, de másoké is” – mondja. „Büszke vagyok arra, hogy amikor írók és producerek jönnek ide, igazán nyugodtnak érzik magukat. Otthonosan, kényelmesen érzik magukat. Sok harapnivalót és italt kínálok nekik. Imádom, hogy szeretik ezt a helyet, és imádom azt is, hogy az egész albumomat otthon készítettük el.”

Szóval, az album. Pontosabban, az album elkészítésének folyamata. Mindannyian tudjuk, hogy Perrie hangja olyan, mint Isten kedvenc angyaláé, de a hangszerekhez is nagyon ért, és ugyanolyan szeretettel játszik rajtuk, mint ahogy hallgatja őket.

„Az albumon egy kicsit gitároztam, és egy gyönyörű zongorán játszottam” – meséli. „Egy napot Londonban töltöttem, ahol a „Miss You” című dalhoz élő vonósokat és zenekart vettem fel, és ez őszintén szólva hihetetlen élmény volt. Odautaztam, és nem tudtam, mire számítsak. Természetesen imádom az élő zene hangzását, de amikor hallod, hogy egy zenekar az egyik dalodat játssza, és életre kelti, az minden érzelmet felszínre hoz.”

A „Miss You” az album egyik legmeghatóbb dala, bár nem feltétlenül tekinthető tipikus filmzeneszerű, zenekaros számnak. Természetesen ez teljesen szándékos volt.

„Nagyszerűen hangzik, és nagyon finoman van bekeverve” – mondja. „Például, amikor meghallgatod a „Miss You” című dalt, nem egy túlzó, nagyszabású zenekari darab, de határozottan hallani. Csak ez a kis apróság, és máris úgy érzed, hogy wow. Imádom a zenekart. Örülök, hogy megcsináltuk, így olyan gyönyörűen hangzik.”

Egy másik nagyon érzelmes dal a „Same Place, Different View”, amely egy barátság elvesztéséről szól. Ez egy tankönyvi példa Perrie megrendítő líraiságára.

„A romantikus kapcsolatok felbomlásáról sokat beszélünk, de ritkán említjük azokat a barátokat, akik már nincsenek az életünkben, és hogy ez ugyanolyan szívszorító, mint egy partner elvesztése” – magyarázza. „Minden alkalommal, amikor ezt hallom, és amikor a családom hallja, mindannyian sírunk. Bután hangzik, mert én írtam a dalt, és már milliószor hallottam, de még ma is elszorul a torkom, amikor felrakom.”

Aki még nem hallgatta meg a dalt, készüljön fel arra, hogy vele együtt sírni fog. Az énekesnő elmondta, hogy a stúdióban nem akart „nagy Perrie-vokális show-t” a szokásos, egymásra rétegzett harmóniákkal.

„Ez a kenyerem és vajam, imádom. De ezzel a dallal igazán intim hangulatot akartam teremteni – olyan ijesztően intimet. Azt akartam, hogy csak az én hangom legyen hallható, végig. Talán van pár harmónia a végén, de azt szándékosan tettem, mert azt akartam, hogy az ember beleszippantjon, és csak a dalszöveg történetét hallja.”

Perrie szerint a fellépés öröme az ő „kenyerét és vaját” jelenti. Hogyan érzi magát, amikor ezeket a dalokat élőben adja elő?

„Ez valami hatalmas lesz. Úgy érzem, hogy ezeket a dalokat írva sokszor azon gondolkodtam, hogy milyenek lesznek élőben. A balladák olyan pillanatokat fognak teremteni, az optimista, vidám, energikus dalok pedig mindenkit fel fogják dobni. Nagyon jó hangulat lesz. Remélem, hogy turnézni fogok ezzel az albummal.”

Perrie kétségkívül az osztályának legjobbja a fellépések terén. De a Little Mixben töltött évek után az ember elgondolkodik, milyen lehet szólóban repülni.

„Azt hittem, ez lesz a legnehezebb számomra” – magyarázza. „Mert a lányok támogatása miatt szinte olyan, mintha fellépés közben nem csak rád figyelnének, hanem mindannyiunkra. De imádok fellépni, egyszerűen varázslatos.”

A lánycsapatok közül mindenki ismeri a régi kedvenceket – természetesen a Little Mixet, de a Fifth Harmony-t, a Destiny’s Childot és a TLC-t is –, de a Z generációs olvasóknak valószínűleg egy bizonyos név jut eszükbe. Perrie még mielőtt befejeztem volna a kérdést, máris meg is válaszolta.

„Imádom a Katseye-t” – mondja a Los Angeles-i popzenekarral kapcsolatban. „Megszállottja vagyok. Nem tudok betelni velük, soha nem hagyok ki egy Katseye-videót sem.”

A poptörténelem egyik legjelentősebb lánycsapatának egykori tagjaként mit mondana azoknak a lányoknak?

„Az én tanácsom az lenne, hogy mivel még elég fiatalok, maradjanak együtt” – mondja. „Beszéljék meg egymás között a dolgokat, és élvezzék az utazást, még ha káosz és őrület is lesz. Biztos vagyok benne, hogy nagyon-nagyon keményen dolgoznak, ahogy én is tettem. A csapatuk biztosan munkára fogja őket fogni. De igen, remélem, mind boldogok. Olyan kedves lányok. Megérdemlik a legjobbat.”

Igen. Perrie is. Az élete nem volt könnyű – több egészségügyi probléma, a turnézás stressze és a szólókarrier sebezhetősége között –, de ő kecses, rugalmas és felkészült.

„Nagyon izgatott vagyok, hogy a zeném megjelenik ezen az albumon” – állítja. „Bár félek és kicsit ijesztő is, megkönnyebbültem. Úgy érzem, nagyon régóta vártam erre a pillanatra. Az albumom megjelenése volt a célom, és rengeteg energiát fektettem bele. Imádom, és remélem, hogy mindenki más is imádni fogja.”

PERRIE most jelent meg, és Perrie teljes őszinteséggel adja ki.

„Remélem, hogy sok dalszöveg és koncepció megérint titeket, és hogy úgy érzitek, megértettek titeket, és remélem, hogy ez egy olyan album lesz, amit újra és újra meghallgattok” – mondja az olvasóknak.

Ez Perrie kora – és mi nem is lehetnénk izgatottabbak, hogy üdvözöljük.