Tizenöt évvel azután, hogy a Little Mix tagjaként először a reflektorfénybe lépett, Leigh-Anne Pinnock egy meghatározó pillanathoz érkezett: megjelent régóta várt szóló debütalbuma, a *My Ego Told Me To*. A rekordokat döntő együttes egyik tagjaként világszerte több mint 75 millió lemezt adott el, meghódította a világ színpadait, és újragondolta a modern lánycsapatok archetípusát. Most, hogy saját reflektorfénybe lépett, Pinnock egy sokkal átfogóbb portrét mutat be, amely nem csupán azt az művészt ábrázolja, akivé vált, hanem az embert is, aki mögötte áll.

„Amikor először kiléptem, és R&B-feldolgozásokat énekeltem, mindig ugyanazt a megjegyzést kaptam” – meséli nekem a Zoomon keresztül. „Ó, a hangja olyan, mint a vaj, olyan vajszerű.” Én meg: „Ezt még soha nem hallottam a hangomról! Szóval nagyon jó volt kísérletezni a hangom új oldalával.”

Ami szünetként indult, hamarosan felfedezőúttá alakult, ahogy Pinnock azoknak a hangoknak adta át magát, amelyek régóta formálták zenei ösztöneit – ezúttal teljesen a saját feltételei szerint.

„Ez egy igazán őrült átmenet” – ismeri el, miközben visszagondol a globális lánybandából szólóelőadóvá válás folyamatára – egy lépésre, amely teljesen újjáalkotás lehetőségének tűnhet.

Pinnock számára a tét különösen nagy volt. A kihívás nem csupán abban állt, hogy egyedül lépjen színpadra, hanem abban, hogy teljesen újradefiniálja önmagát: hangzásában, megjelenésében és kreativitásában egyaránt.

„Az egy dolog volt, és hihetetlen élmény volt” – mondja a Little Mixben töltött napjairól. „De most szó szerint egy teljesen más dologba vágok bele; egyrészt szólóelőadóként, másrészt pedig olyan zenét csinálok, ami szintén nagyon más, és igyekszem rátenni a bélyegemet az iparágra, és kialakítani a saját utamat.”

Ez az érzés nem csupán az ambíciót, hanem a szándékot is aláhúzza. A múltbeli elvárásokhoz való ragaszkodás elutasítását. Korai szólókiadványai elkezdték felvázolni ezt az új területet. A Warner Recordshoz szerződve 2023-ban debütált a Don’t Say Love című kislemezével, amelyet egy évvel később a No Hard Feelings EP követett. A projekt lehántotta nyilvános személyiségének rétegeit, hogy valami intimebbet és hangzásában egyedibbet tárjon fel. Az R&B-ben gyökerező, barbadosi és jamaikai örökségének finom árnyalataival tarkított zene egyértelmű eltávolodást jelezett a korábbi popzenétől. Az elmúlt két évben egyre inkább megtalálta a saját hangzását és művészi stílusát – az iparági zaj és a külső vélemények helyett az ösztöneire hallgatva.

„Mindig is tudtam, hogy saját dolgot akarok csinálni” – magyarázza, miközben azokat a korai kiadványokat egy hosszabb önmeghatározási folyamat részeként értelmezi. „Pár évbe telt, mire valóban rátaláltam önmagamra és rájöttem, mi is az, de olyan jó érzés, hogy végre megtaláltam, és hogy ilyen jól fogadták.”

Ez a megérkezés érzése nem csupán zenéjében, hanem művészi önbizalmában is fordulópontot jelent.

Talán ennek az önállóságnak a legegyértelműbb megnyilvánulása 2025 májusában történt, amikor Pinnock elvált a Warner Recordstól, hogy önállóan adja ki műveit. Ez a döntés – bár merész – jól tükrözi egyre határozottabb elképzeléseit, amelyek mindenekelőtt a tulajdonjogot, az irányítást és a kreatív szabadságot helyezik előtérbe. Ha most beszélünk vele, egyértelművé válik, hogy az iparban eltöltött tizenöt év mennyire átformálta az ösztöneit. Az ő esetében a tapasztalat nem tompította a kreativitását, hanem élesítette az önérzetét. Csendesen elismeri, hogy szólókarrierje korai szakaszában talán túl könnyen engedett a számára mindig is ismerős gépezetnek: a nagy kiadóknak, a külső véleményeknek, a már meglévő sablonba való beilleszkedés elvárásának.

„Bizonyos értelemben talán jobban kellett volna támaszkodnom erre, amikor először szóló szerződést kötöttem, és csak magamra hallgatni, és tényleg, tényleg magamnak lenni” – reflektál, szavai a visszatekintés súlyát hordozzák.

Egy olyan művész számára, aki karrierje egészét egy nagy kiadói rendszer keretein belül töltötte, ez az alkalmazkodás – megtanulni, mikor kell befogadni a visszajelzéseket, és mikor kell kizárni őket – ugyanolyan pszichológiai, mint kreatív kihívás volt.

Szólókarrierje kezdeti időszakát úgy írja le, mint amikor egymással versengő nézőpontok árasztották el .

„Sokszor hallottam, hogy »ó, inkább így kellene hangzania« vagy »nem, inkább így kell lennie«, és a nagy kiadók embereitől rengeteg véleményt kaptam arról, hogy milyen művésznek kellene lennem, és milyen hangzásomnak kellene lennie” – ez egy olyan iparág visszhangja, amely gyakran összetéveszti a sablonokat az identitással. Pinnock saját bevallása szerint nyitott volt erre. „Mivel én is egy nagy kiadótól jöttem, egész életemben, egész karrierem során csak ezt ismertem. Szóval a vélemények meghallgatására is – ebben nagyon nyitott vagyok.”

De rájött, hogy a nyitottság néha a tisztánlátás rovására mehet. Végül nem csak a hangzása változott meg, hanem az a hajlandósága is, hogy bízzon azokban az ösztönökben, amelyeket több mint egy évtized alatt finomított.

„Azt hiszem, ez soha nem hagyott cserben” – mondja, az intuíciót nem veleszületett, hanem megszerzett tulajdonságként értelmezve, amelyet a popzene egyik legigényesebb szegletében eltöltött évek alatt csiszolt ki.

Amikor eljött az idő, hogy eldöntse, hol adja ki a zenéjét, elmondta, hogy a döntés könnyű volt:

„Egy pillanatig sem haboztam. Inkább olyan spontán volt: »Oké, megyünk! Igen, megyek.« Ennyi volt. Mintha azt mondtam volna: »Imádom, gyerünk, viszlát« [nevet]. Azt hiszem, azért, mert akkor már annyira kimerült voltam és fáradt a külső zajtól, és csak ki akartam adni az albumomat, és úgy csinálni, ahogy én akartam. Azt hiszem, azonnal eldöntöttem.”

Kijelenti, hogy az album, amelyet ma a világgal megosztott, egyszerűen nem létezne a jelenlegi formájában, ha még mindig a hagyományos lemezkiadói rendszer korlátai között élne – legalábbis nem ugyanazzal a meggyőződéssel.

„Nem hiszem, hogy kiadtam volna ezt az albumot pont úgy, ahogy akartam, és ennyire büszke lennék rá, ha más helyzetben lennék, talán a korábbi nagy kiadómnál. Minden úgy történt, ahogy kellett… Egyszerűen el vagyok ragadtatva a visszajelzésektől, és attól is, hogy függetlenül csináltam. Olyan, mint egy „wow” – reflektál, elismerve, mit adott neki a függetlenség.

Érezhető a büszkeség ebben a felismerésben, de a megfelelő időzítés érzése is: hogy művészi pályafutásának ez a verziója csak most jöhetett el, az előtte lévő események által formálva. Az eredmény egy olyan életmű, amelyet teljes mértékben a saját feltételei szerint alakított ki – egy kimenetel, amely kevésbé tűnik kockázatnak, inkább szükséges fejlődésnek.

„A jövőben ez lesz a dolgom; ha a szívem ezt mondja, és ha a megérzésem ezt súgja, akkor általában mindig igaza van” – jegyzi meg.

Ez a nehezen megszerzett ösztön az, ami végső soron meghatározza a *My Ego Told Me To* című albumot, amely kevésbé tűnik kiszámított irányváltásnak, inkább hazatérésnek. Hangzásvilágát tekintve egy gazdagon rétegzett fúzió: a reggae, az R&B, az afrobeats és a pop szövik át egymást, mindezt Pinnock felismerhető énekhangja tartja össze. Az album nyitó pillanataitól kezdve érezhető egyfajta közvetlenség: ez új terület számára, de nem tűnik bizonytalannak. Biztosnak tűnik. Minden hatást gondosan kezel, nem mint egy kihasználható trendet, hanem mint valami megéltet, olyan szálakat, amelyek már régóta léteznek benne, és most szándékosan hozta a felszínre.

„Azt hiszem, egyszerűen csak olyan zenét akartam csinálni, amit szeretek és ami megérint” – magyarázza, az album irányvonalát inkább személyes igazságra, mint stratégiára alapozva. „Az a zene, amit hallgatok, az R&B, a reggae és egy kis afrobeats. Ezek azok a műfajok, amiket állandóan hallgatok, szóval úgy gondoltam, azt kell csinálnom, amit szeretek.”

Ez a tisztánlátás nem járt feszültségek nélkül. A műfajokhoz fűződő mély gyökerei ellenére Pinnock nagyon is tisztában van azzal, hogy ezek mennyire távol állnak attól a hangzástól, amely több mint egy évtizeden át meghatározta őt.

„Mi a szerepem a popzenében?” – emlékszik, hogy feltette magának a kérdést.

Egy kérdés, amely az identitás és az elvárások metszéspontjában lebeg. Válasza egyszerre egyszerű és határozott:

„Ez az.”

Mégis voltak pillanatok, amikor habozott. Elszakadni a pop zene megszokott világától – különösen egy olyan időszakban, amikor ez a műfaj továbbra is dominál – azt jelentette, hogy szembe kellett szállnia az iparág állandó vonzásával, ami a bevált, eladható dolgok felé irányul.

„A saját utamat járjam, vagy azt tegyem, ami kicsit jobban eladható és könnyebben értékesíthető?” – mondja, kifejezve azt a csendes nyomást, amely minden kiadást kísér.

De ha a kérdés még ott is lebegett, nem tartott sokáig. Egy élesebb, meghatározóbb felismerés vágott közbe:

„Csak egy esélyed van erre a debütalbumra. Egyszerűen önmagam leszek, és azt fogom csinálni, amit szeretek.”

Ez a kijelentés teljesen új keretbe helyezi a projektet: nem a kereskedelmi sikerre való törekvésként, hanem egy határvonalként, amit a homokba húzott. Az albumon végig egyértelműen érződik ez a szellemiség. Pinnock nem egy meglévő utat követ, hanem saját utat épít, az iparági elvárások helyett az ösztönei vezérlik.

„Szerintem ez az egész piacképességi dolog és az az elképzelés, hogy az emberek szeretnek másokat dobozokba sorolni” – mondja, mielőtt teljesen elvetné ezt az elképzelést. „Őszintén szólva nem is tudom, hogy ez az album besorolható-e egyáltalán bármilyen kategóriába. De ezt nagyon szeretem.”

Ebben a megtagadásban, hogy könnyen definiálható legyen, rejlik az album legnagyobb ereje: nem csak a hangzása, hanem az önazonossága is.

Ha a My Ego Told Me To valamit is bizonyít, az Pinnock reggae-hez fűződő szoros kötődése.

„Tudtam, hogy szeretnék egy ilyen reggae-jelleget adni az albumnak” – mondja, és ezt az ösztönt a műfajhoz fűződő, egész életen át tartó kapcsolatára vezeti vissza. Különösen a lovers rock tűnik ki irányadó elemként, melegsége és meghittsége végig visszhangzik az albumon. „A reggae mindig is nagyon fontos része volt az életemnek” – magyarázza, és nem kreatív döntésként, hanem elkerülhetetlenül szükséges lépésként értelmezi a műfaj bevonását.

Ez az album egyik meghatározó szála lesz, amely zökkenőmentesen szőve beépül egy szélesebb hangzásvilágba, amely tükrözi hatásaik teljes skáláját. Meglepő, ahogyan Pinnock beszél erről az egyensúlyról.

„Annyi réteg van bennem. Nem csak egy dolgot szeretek, és mindig is be akartam építeni ezeket a műfajokat, hogy egy igazán koherens albumot készítsek. Ez tényleg sikerült is.”

Ez az ambíció, hogy az R&B-t, a reggae-t és a popot összeolvasztja anélkül, hogy elvékonyítaná őket, könnyen fragmentáltsághoz vezethetett volna. Ehelyett valami folyékonyat hozott létre.

„Hogy mindezek a különböző hangok legyenek benne, és mégis úgy hangozzanak, mintha egyek lennének, ugyanakkor minden dalnak meglegyen a maga hangulata. Azt hiszem, sikerült ezt megvalósítanom, amire nagyon büszke vagyok.”

Rámutatva az album azon képességére, hogy hangulatot és textúrát változtat, anélkül, hogy elveszítené a középpontját. Minden szám a saját érzelmi terét foglalja el, mégis együtt egy egységes, összefüggő üzenetet alkotnak.

Az album reggae-s vonulata, valamint a My Ego Told Me To általános hangzásvilága nem csupán Pinnock elképzeléseinek köszönhető, hanem azoknak a közreműködőknek is, akikre bízta elképzeléseinek megvalósítását.

„Rengeteg fantasztikus emberrel dolgoztam együtt ezen az albumon” – mondja. Clarence „Coffee” Jr. és Owen Cu6s kulcsszerepet játszottak a lemez kialakításában. „A Dead And Gone, a Look Into My Eyes és a Revival – mindet ugyanabban a hangulatban írtuk, és szó szerint ez volt az egyik legizgalmasabb élményem a stúdióban, mert úgy éreztem, hogy rátaláltam arra a hangzásra, ami igazán az enyém. Azt mondtam magamban: »Igen, ezt kerestem.«”

Más együttműködők is hozzátették a saját varázsukat: Khris Riddick, aki a Goodbye Goodmorning című dalt producelte, sokoldalúságával nyűgözte le.

„Néha találsz olyan producereket, akik egyszerűen mindent meg tudnak csinálni, és minden fenomenálisan hangzik. Neki egyszerűen van füle, egyszerűen hihetetlen.”

Alex Goldblatt olyan gitárjátékkal járult hozzá, amelyet a lány így ír le: „úgy tépte azt a gitárt, ahogy még soha nem láttam és nem hallottam, egyszerűen őrületes volt.” Elijah Ross vezette azt a New York-i táborot, amelyen a lemez készítésének korai szakaszában vett részt.

„Annyira izgatott voltam, hogy stúdióba mehetek, nincs semmilyen utasítás, nem kell azon gondolkodnom, hogy mások mit gondolnak. Csak rólam és a zenémről szólt. Olyan csodálatos táborunk volt, és a Best Version Of Me, a Burning Up és a Tight Up Skirt abból a táborból született.”

Az album mindenekelőtt egy új kezdetnek tűnik. Ahogyan most beszél róla, miután a világ elindította a My Ego Told Me To lejátszását, az az érzésünk támad, hogy valami felszabadult benne: kreatív, ösztönös, sőt személyes szinten is.

„Azt hiszem, ez most az én kis dolgom” – félig kijelentve, félig felfedezve azt az utat, amelyet magának alakított ki. És ha ez az album az alap, akkor a figyelme máris a következőre irányul. „Annyira izgatott vagyok, hogy megírhassam a következő albumot. Vissza a stúdióba… Izgatott vagyok, hogy felszabadultam.”

Bár Pinnock izgatottan várja a következő fejezetet, mind ő, mind a világ még mindig teljes mértékben a jelenben él. A My Ego Told Me To című album továbbra is valami sokkal elmélkedőbb dologban gyökerezik: annak értelmezésében, hogy ki volt ő, mielőtt az iparág átformálta volna, és ki ő ma. Az album középpontjában egy „alter ego” áll, nem mint előadói eszköz, hanem mint visszaszerzés: visszatérés a fiatalabb önmagához, akit a várakozások nem változtattak meg.

„Amikor először jelentkeztem az X Factorba, rendkívül elszánt voltam; félelem nélküli, merész” – emlékszik vissza, felvázolva egy olyan önmagát, akit az ösztönös magabiztosság jellemez. „Bementem egy szobába, tudtam, ki vagyok, és nem fogadtam el a nemet válaszként.”

Ez egy élénk kép, amely ellentétben áll azzal, ami utána következett.

„Bejutott az X Factorba, vörösre festette a haját, aztán hirtelen, ahogy teltek az évek, mintha elvesztette volna ezt. Elvesztettem azt a magabiztosságot, mintha apránként elvették volna tőlem.”

Ez az elvesztés érzése és a vágy, hogy szembenézzen vele, katalizátorként hatott egy különösen viharos időszakban. A szakmai pályafutása és az önképét befolyásoló pillanatok egy önreflexióval teli időszakot hoztak létre, amely visszavezetett őt a korábbi, magabiztosabb önmagához.

„Azok után, hogy annyi szarságon mentem keresztül a kiadómmal, és úgy érzem, egy kicsit elutasítottak, egyszerűen úgy éreztem, hogy szükségem van arra a lányra” – vallja be. A megfogalmazásában egyszerre van lázadás és egyértelműség: „Szükségem volt arra a tűzre, és egyszerűen hiányzott. A régi Leigh-Anne nem tűrte volna ezt a szart [nevet]. Csak úgy éreztem, hogy újra életre kell keltenem őt.”

Ebben az értelemben az album több, mint egy debüt, hanem egy tudatos helyreállítási aktus.

Ez a történet végigszövi az albumot, nem csupán a dalszövegekben, hanem érzelmileg is.

„Ezt a történetet szerettem volna elmesélni az albumon keresztül, miközben kiemeltem a származásomat és a kultúrámat is” – magyarázza, az identitást – mind a személyes, mind a kulturális identitást – az album lényegének középpontjába állítva.

Az album egyik legmeghatóbb pillanata nagyszülei hangfelvétele, amelynek hangjai mélyen személyes alapot adnak a projektnek. Különösen nagymamája szavai szolgálnak megerősítésként és emlékeztetőként egyaránt:

„Amikor azt mondtad, hogy sztár vagy, akkor arra gondoltál, hogy bekerülsz az X Factorba. Azt mondod, hogy sztár vagy, „én sztár vagyok”, igaz? Tehát tudod, hogy ez a te elszántságod.” Pinnock számára ez egy olyan pillanat, amikor bezárul a kör. „Ez tényleg visszavisz ahhoz, aki az X Factor előtt voltam, és ez az album teljes üzenete. »Olyan félelemtelen voltál, és ezt visszakaphatod«.” Ez egy olyan érzés, amely túlmutat a saját tapasztalatain. „Azt hiszem, néha mindannyiunknak szükségünk van erre, tényleg. Mindannyiunknak szükségünk van arra az oldalunkra, ami csak úgy előtör, és kiáll magunkért.”

Itt kezd kialakulni az album mélyebb visszhangja. Nem csak mint egy művészi visszanyerés története, hanem mint valami tágabb értelemben vett dolog. Mert miközben visszatalál önmagához, Pinnock nem csak visszanyeri a hangját, hanem elkezd újradefiniálni, mit is jelent az, hogy teljes mértékben belépjen abba.

Karrierje nagy részében hangja egy kollektíva részeként létezett, gondosan kiegyensúlyozva a Little Mix zenei felépítésén belül, és végső soron a csoport igényei alakították.

„Mindig azt akarták tőlünk, hogy valahogy vidáman és nagyon jelenlévően énekeljünk, és szerintem ez inkább a popénekes stílus. Soha nem igazán tudtam felfedezni a saját hangszínemet.” Ez a korlátozottság érzése a dalszerzés folyamatára is kiterjedt. „Jade [Thirlwall] és én sokat írtunk, és az én szerepem olyan volt, hogy én a koncepciókért feleltem. Imádtam kigondolni mindenféle koncepciót, amiről írhatnánk.”

De még akkor is ez egy megosztott tér volt, ahol az egyéni perspektíva csak egy darabja volt egy nagyobb egésznek. A szóló munka ezzel szemben sokkal személyesebb dolgokat tett lehetővé.

„Ez az az érzés, hogy tisztán a szívemből írok, és mindent, amit valaha is ki akartam adni magamból, bele tudok foglalni a dalszövegekbe és a dalokba. Mindig úgy érzem, hogy a dalszerzés egyfajta terápia.”

Jelenlegi megközelítése ösztönös és szűrőmentes. Ez az átalakulás az együttműködéstől a katarzis felé éppoly felszabadító volt, mint megvilágosító, és arra ösztönözte, hogy olyan módon bízzon továbbra is az ösztöneiben, ahogyan azt korábban nem tette teljes mértékben.

„Azt hiszem, egy dolog, amit megtanultam, és amiről tudom, hogy meg kell tennem, az az, hogy valószínűleg jobban meg kell hajtanom magam. Úgy érzem, szükségem van erre, ebben a „bízok a megérzéseimben” korszakban, amelyben éppen vagyok.” Ez a gondolkodásmód túlmutat magán a zenén, és kiterjed arra is, hogyan formálja azt. „Azt is megtanultam, hogy valójában nagyon jó A&R vagyok magamnak. Csak bízom benne, és tudom, hogy jó fülem van” – mondja, elismerve saját kreatív ítélőképességét, ami különösen nyilvánvalóvá vált az album összeállításakor. Pinnock maga állította össze a dallistát, míg korábban erre a feladatra az A&R-ekre támaszkodott. „Emlékszem, hogy akkoriban azt mondtam az A&R-emnek: »Oké, megvannak az összes dal, de most segítségre van szükségem a dallista összeállításához.« Erre ő: »Nem, Leigh-Anne, ezt csináld magad. Tudod, mit csinálsz.« Erre én: »Ó, oké« [nevet]. Eleinte nagyon nehéznek találtam, és elég sokáig tartott. Folyamatosan átrendeztem, kevertem a dalokat. Aztán rátaláltam a megfelelő sorrendre, és azt mondtam: „Igen, ez jó. Pontosan így kell lennie.”

Ez egy kicsi, de jelentős változás: nem csak megtalálta a hangját, hanem bízik is benne, mind abban, amit mond, mind abban, ahogyan azt elmondja.

Ez a határok feloldásának érzése túlmutatott a fellépéseken, és magára az alkotói folyamatra is kiterjedt. Az, hogy kilépett ebből a keretből, valami sokkal tágabb perspektívát nyitott meg számára. Mivel már nem kell beilleszkednie vagy alkalmazkodnia, Pinnock újfajta kíváncsisággal közelíthet a hangjához – ez a érzés egyszerre szabadító és régóta várt.

„Ez olyan felszabadító érzés, mert szerintem az emberek néha alábecsülik, hogy milyen sokáig egy csoport tagjaként élni, és egyfajta szerepet betölteni. De így nem igazán tudod megmutatni az egész énedet.” Most ezek a korlátok eltűntek. „Nagyon megerősítő érzés, hogy most már felfedezhetem a személyiségem különböző oldalait és a hangomat.” Ami talán a legszembetűnőbb, az az, hogy ő maga is felfedezőként éli meg ezt a folyamatot. „Őrület. Azt gondolnád, hogy már tudnám, nem? Ennyi év után” – mondja nevetve.

Még a reflektorfényben töltött évek után is vannak még felfedezetlen részei művészi tehetségének.

Ez a megérzéseibe vetett bizalom nem a zenére vonatkozik. Hanem arra, ahogyan Pinnock nőként viselkedik. A My Ego Told Me To című albumon áradó magabiztosság az önuralomban gyökerezik, abban, hogy nem hajlandó senki előtt meghátrálni.

„Ó, istenem, igen” – mondja mosolyogva, amikor az albumon jelen lévő, a nőiesség teljes elfogadását kifejező erős érzésről kérdezem. „Olyan dalok, mint a Most Wanted vagy a Tight Up Skirt, amelyek arról szólnak, hogy érezd magad, érezd magad magabiztosnak.”

Ezek a számok nem csupán játékosak vagy fülbemászóak, hanem tudatos önmegerősítések, annak a hangsúlyozása, hogy ő teljes mértékben és bocsánatkérés nélkül létezik. Ez egy válasz a nőkkel szemben, különösen az iparban tapasztalható csendes ellenőrzésre.

„Szerintem ez is része ennek az elképzelésnek, amikor az emberek azt mondják: »Ó, túl magabiztos« vagy »túlzottan magabiztos«. Ezt nem tudom elviselni. Úgy érzem, hogy különösen a nőknek, de bárkinek, amennyire csak lehet, magáévá kell tennie ezt, mert ez a világ, és az, ahogyan az emberek egymás ellen uszítják egymást, különösen az iparban, olyan könnyen aláássa az önbizalmat.”

Ennek köszönhetően zenéje többé válik puszta kifejezésnél: egyfajta önbizalom-növelő erő, és emlékeztető arra, hogy soha ne hátráljunk meg senki előtt.

„Éppen ezért nagyon fontos számomra, hogy a rajongóim, és bárki, aki hallgatja a zenémet, érezze ezt a magabiztosságot, és legyen olyan lány [nevet]. Mert az vagy, mutasd meg a világnak! Imádom, hogy a zeném nagy része sugározza ezt az érzést, és azt is, hogy az ember szexi is lehet.” Ez a magabiztosság kiterjed az érzékiségére is. A Little Mixben töltött ideje alatt voltak korlátai: „Nem akartunk sok embert megsérteni. Nem voltunk túlzottan szexik vagy ilyesmi, és ez rendben van” – vallja be. Ez egy tudatos döntés volt, amely illeszkedett ahhoz a korszakhoz, de ismét csak egy részét fejezte ki önmagának. „Az akkor remek volt” – ismeri el –, „de most úgy érzem, hogy teljes mértékben a saját szexualitásomról szól az életem, és egyszerűen szabad akarok lenni.”

Ezekben az új dalokban a magabiztosság és az érzékiség természetesen létezik egymás mellett. Nem színjátékról van szó, hanem önállóságról. Pinnock nem csupán a hangját és a magabiztosságát nyeri vissza, hanem önmagát is – és ezzel teljesen a saját feltételei szerint határozza meg nőiességét.

A My Ego Told Me To egyik legszembetűnőbb eleme a vizuális arculata, amely Pinnock személyiségének és művészi tehetségének merész kiterjesztése. Az albumborító – jellegzetes vörös haja és a figyelemfelkeltő zöld nyelve – azonnal ikonikusnak tűnik, egy merész kijelentés, amely az év egyik legmegragadóbb vizuális elemeként fog bevonulni a köztudatba. Az album megjelenése során minden videoklip, kép és tartalom tükrözte ezt a félelem nélküli szellemiséget, létrehozva egy olyan világot, amely egyértelműen az övé.

„Olyasmit akartam, amit az egóm súgna nekem [nevet], és ami nagyon szemet gyönyörködtető. Természetesen be akartam építeni a korszakom színeit is… nyilvánvalóan az albumborítón a vörös hajam és a zöld nyelvem is szerepel, hogy alapvetően mindkét színt megmutassam; ezek a személyiségek egymásra vannak utalva. Csak valami igazán pimasz dolgot akartam csinálni” – magyarázza, választásait egyszerre játékosnak és céltudatosnak beállítva.

Pinnock élvezte a vizuális elemei által kiváltott reakciókat is, élvezve a megdöbbenés és a csodálat keverékét. Emlékszik, amikor megmutatta a borítót az édesanyjának:

„Azt mondta: »Ó, Leigh-Anne«, én pedig azt feleltem: »Ugyan már, anya! Ez fantasztikus. Ez ikonikus.’ Most már imádja, de eleinte szerintem csak megdöbbent.”

A reakciók jól rávilágítanak alkotói szabadságának erejére: ő teljes mértékben önmaga marad, olyan képeket alkotva, amelyek magukra vonják a figyelmet, és megtestesítik azt a magabiztosságot, a szabadságot és a sokrétű identitást, amelyek szólókarrierje középpontjában állnak. Egy olyan környezetben, amelyet a múló tartalmak és a kiszámított kampányok uralnak, Pinnock valami maradandót hozott létre – élénk, személyes és teljes mértékben saját alkotást.

Ez az élénk vizuális világ hamarosan kilép a könyvlapokról és az MP3-fájlokból, és a színpadra kerül, amikor Pinnock jövő héten megkezdi brit turnéját.

„Annyira izgatott vagyok. Szeretném életre kelteni ezt a történetet a koncerteken” – mondja, és lelkesedése szinte tapintható.

Célja, hogy az albumok többrétegű témáit és hangzásbeli sokszínűségét egy teljes értékű élő élménnyé alakítsa át.

„Amit ezzel a színpadon fogunk csinálni, az egyszerűen elképesztő lesz, és nagyon szeretnék újszerűen gondolkodni, hogy valóban átadjam ezt a történetet” – teszi hozzá, hangsúlyozva, hogy minden hangulat, ritmus és narratív szál új dimenziót nyer majd a fellépés során. Pinnock számára a élő elem az, ahol zenéje igazán életre kel. „Azt hiszem, ami igazán izgat, az a hangszerelés. Hogy ez az album élőben is megszólal, és hogy milyen lesz a hangzása… Ó, Istenem, alig várom! Mindig is úgy gondoltam, hogy a zene élőben sokkal jobb. Egyszerűen így van.”

Itt kiemeli, hogy a színpad hogyan alakítja át a felvett dalokat közösségi energiává. Ez a turné egyben az első olyan fellépéssorozata is, amelyen nem kísérik a zenekartársai.

„Most nyilvánvalóan az egész dalt nekem kell énekelnem [nevet]. Azt hiszem, ez magával vonja a jó fizikai állapotot és az állóképességet. Úgy gondolom, mindezt fejlesztenem kellett” – ismeri el őszintén, elismerve a szólókoncert vezetésének fizikai és technikai igénybevételeit.

Pinnocknak azonban a Little Mixben töltött évek alatt megszerzett tapasztalatai révén több mint felkészült erre a feladatra.

„Azt hiszem, mivel már olyan régóta csinálom, most már úgy érzem, hogy tapasztalt előadó vagyok. Tudom, hogyan kell fellépni, és nagyon hálás vagyok azért a sok tapasztalatért… ott élem meg igazán az életet.”

Kiemeli, hogy a színpad nem csupán a munkahelye, hanem a kreatív otthona is. A turné nem csupán a My Ego Told Me To című album bemutatását ígéri, hanem Pinnockot olyan szólóelőadóként is új megvilágításba helyezi, aki teljes mértékben ura a mesterségének, a hangzásvilágának és a színpadi jelenlétének. Javaslom neki, hogy hozza el a turnét Ausztráliába, mire ő azzal válaszol, hogy kér tőlem olyan helyszíneket ajánlani, ahol meghitt estét tölthet el ausztrál rajongóival. Adok néhány javaslatot, remélve, hogy ezek a koncertek hamarosan megvalósulnak.

Bár a My Ego Told Me To album megjelenésével a projekt teljesnek tűnik, és Pinnock már a színpadra lépésre készül, a művésznő elhintette, hogy a történet még korántsem ért véget. Előzetesen beszélt a bónuszlemezeken szereplő dalokról, sőt egy olyan befejezetlen számról is, amelyen még mindig csiszolgat.

„Ami a dalokat illeti, amelyek nem kerültek fel az albumra, van néhány. Van egy, amelynek nagyon szép RnB hangulata van, és amelyhez vendégelőadóra van szükség. Szóval azon dolgozom” – árulja el.

A célja egyértelmű: arra akar építeni, amit már elért, megőrizve az album lényegét, miközben még tovább viszi azt.

„Most azon gondolkodom, mit fogok csinálni a deluxe kiadáshoz és a jövőben. De mind nagyon izgalmas.”

Pinnock azt is figyelte, hogyan reagálnak a hallgatók az album zenéjére, most, hogy az már teljes műként létezik. Amikor megemlítem, hogy a Burning Up a személyes kedvencem, értően bólint, és alulértékelt számnak nevezi.

„Úgy érzem, hogy csak most jött igazán be az embereknek, hogy az összes dalt egy mű részeként hallják” – jegyzi meg, rámutatva, hogy egyes számok jobban rezegnek, ha a rajongók kontextusban tapasztalják meg őket. „Néha csak egy percbe telik, amíg az emberek megértik valamit, ha az elég más is. Különösen, ha ismernek engem, és valami másból jövök, majd másképp hallanak. Csak úgy éreztem, hogy ez nagyon érdekes” – teszi hozzá, reflektálva arra az alkalmazkodási időszakra, amire a hallgatóknak néha szükségük van a dalok megértéséhez.

Még az album megjelenése után is egyértelműen látszik, hogy Pinnock kreativitása továbbra is működik. A lemez talán egy merész fejezetet zár le.

„Néha csak egy percbe telik, amíg az emberek megértik a dolgot, főleg ha az egészen másmilyen. Különösen azoknak, akik ismernek engem, akik egy bizonyos stílusból érkeznek, és aztán másképp hallanak engem. Ezt nagyon érdekesnek találtam” – teszi hozzá, utalva arra az alkalmazkodási időszakra, amelyre a hallgatóknak néha szükségük van ahhoz, hogy megértsék a dalokat.

Még az album megjelenése után is egyértelműen látszik, hogy Pinnock kreativitása továbbra is teljes gőzzel működik. Az album ugyan merész fejezetet zár le, de ő már előre tekint, és folyamatos fejlődést ígér, amely az elkövetkező években is lekötni fogja a rajongókat.

Miután megvizsgáltuk, hogy a *My Ego Told Me To* hogyan tükrözi Pinnock identitását – mind művészként, mind emberként –, kíváncsi vagyok, hogy a figyelmet kifelé fordítsuk. Ahogy beszélgetésünk a végéhez közeledik, megkérdezem tőle, mit remél, mit visznek majd magukkal a hallgatók az albumról.

„Nagyon szeretném, ha az emberek erőt merítenének ebből az albumból. Számomra ez olyan, mintha a kezdetektől a mai napig tartó utamról beszélnék, és arról, hogy ez nem volt sima út, voltak hullámvölgyek, voltak nehézségek, de végül felálltam, leporoltam magam, és továbbmentem. Kitartottam, kitartó voltam, és végül elkészült ez a mű, amire nagyon-nagyon büszke vagyok. Nagyon remélem, hogy az emberek meghallják ezt a történetet az albumban. Remélem, hogy ez arra ösztönzi őket, hogy előhozzák az egójukat, a magabiztosságukat, azt az oldalukat, amelyik nem fogad el nemet válaszként. Úgy gondolom, hogy az a gondolat, hogy a legigazabb és leghitelesebb önmagad a legjobb változatod – és hogy vállald ezt.”