2021 végén a brit lánycsapat, a Little Mix bejelentette, hogy határozatlan időre szünetet tart. A szünet a következő nyáron vette kezdetét, miután befejezték a Confetti Tour koncertkörútjukat. A hírt az X-en (akkori Twitteren) osztották meg, ahol hangsúlyozták, hogy nem feloszlásról van szó, és megerősítették, hogy a jövőben további zenékkel, turnékkal és fellépésekkel is terveznek. Ennek ellenére a lányok úgy érezték, szükségük van egy kis pihenésre, hiszen a tíz éven át tartó, megállás nélküli utazás után elérkezett az idő, hogy feltöltődjenek.

Nem is csoda, hiszen hosszú utat jártak be. A Little Mix 2011-ben alakult meg az X Factor című műsorban, és szinte azonnal berobbant a brit zenei életbe, amikor Damien Rice Cannonball című dalának feldolgozása az élő előadásukat követően az első helyre került a slágerlistákon. Pályafutásuk során öt brit listavezető kislemezt, tizenkilenc Top 10-es dalt és egy listavezető albumot (Glory Days) szereztek. Az Egyesült Államokban ugyan nem értek el hasonló számokat, mégis nagy szeretettel fogadta őket a közönség: ők lettek az első brit lánycsapat, amelynek debütáló albuma már a megjelenés első hetében bekerült az amerikai albumlista Top 5-jébe.

Egy ilyen meghatározó együttes után JADE Thirlwallnak, aki ekkor már 29 éves volt, el kellett döntenie, merre tovább. Az biztos volt, hogy a zenével szeretne tovább foglalkozni, de azt még ő maga sem tudta, milyen lesz ez az út két legközelebbi barátnője nélkül az oldalán.

„Gyakorlatilag már a szünetet követő nyárra megírtam egy teljes albumot” – mesélte a Varietynek nem sokkal a tavalyi Lollapalooza-fellépése után. „A fejemben az járt, hogy most kell lecsapni a lehetőségre, most kell relevánsnak maradnom. Szerencsére a körülöttem lévő emberek azt mondták: ‘Várj még, és írj tovább.’ Visszatekintve meghallgatom azokat a dalokat, és tényleg úgy hangzanak, mintha még mindig Little Mix lennének.”

A három Little Mix-tag közül végül JADE-nek tartott a legtovább, mire belevágott a szólókarrierbe, de ezt egyáltalán nem bánja. „Szükségem volt arra, hogy egy kicsit egyedül létezzek, és feltegyem magamnak a kérdést: ki vagyok most? Olyan ez, mint amikor szakítasz valakivel, és hirtelen újra meg kell találnod a saját identitásodat.”

A saját zenei hang megtalálása azonban csak az első lépés volt. Az igazi kihívás az volt, hogy valami váratlant alkosson, ezért olyan előadók inspirálták, akik hozzá hasonlóan egy sikeres együttesből indultak el szólóban, és mertek kockázatot vállalni, hogy újra meghódítsák a közönséget.

„Egyetlen esélyed van arra, hogy szólóelőadóként megalapozd a helyed, miután kiléptél egy csapatból. Ez óriási nyomás. Én inkább valami bátor és merész dologgal akartam berobbanni – még akkor is, ha esetleg nem válik be. Legalább senki sem mondhatja, hogy nem mertem nagyot álmodni.”

Példaként Gwen Stefani első szólóslágerét, a „What You Waiting For?” említette, amely hatalmas inspirációt jelentett számára.

„Imádtam, hogy a dal koncepciója arról szólt, hogy nem tudja, mit írjon az első szólóalbumára. Zseniális ötlet volt.”

De nem csak Gwen Stefani volt rá nagy hatással.

„Azok az előadók vonzottak igazán, akik egy csapat után bátran új fejezetet nyitottak. Gwen így tett, és Beyoncé is. Gondolj csak a Crazy in Love-ra – egy komplett fúvószenekarral indított, aztán ott volt az a legendás bevonulása a klipben” – nevetett.

JADE végül valóban merész nyitánnyal érkezett. Debütáló kislemeze, az „Angel of My Dreams” 2024. július 14-én jelent meg, valamivel több mint két évvel a Little Mix szünetének kezdete után. A lendületes elektropop dal – és a hozzá készült videóklip – a zeneiparral való „mérgező, szeretet–gyűlölet kapcsolatát” dolgozta fel, ezt a témát pedig egy évvel később megjelent első albuma, a That’s Showbiz Baby! is tovább boncolgatta. A középpontban végig a hírnévhez fűződő viszonya állt.

„Szerintem a hírnév olyan, mint egy drog. Függőséget okoz. Még a legerősebb előadókban is ott van az emberi oldal, amely vágyik az elismerésre és a figyelemre – különösen ebben a popiparban. A munkánk része, hogy relevánsak maradjunk, és hogy beszéljenek rólunk. Nagyon nehéz úgy élni, hogy ne építsd erre az életed egy részét.”