Miután egy évtizeden át sikeres volt a listavezető lánycsapat, a Little Mix tagjaként, Perrie Edwards készen áll arra, hogy szólóelőadóként újrakezdje az egészet. A rajongók először akkor kaptak ízelítőt Perrie-ről, amikor tavasszal debütált a rádióbarát, szellős pophimnusszal, a „Forget About Us”-szal. A refrén tökéletesen alkalmas arra, hogy lehúzott ablakkal autózva énekeld a tüdőd tetején, a kiadvány azonnali sikert aratott, és már az első héten a top 10-be került az Egyesült Királyságban. Amikor nyáron a „Tears” című, ’80-as évekbeli Motown-ballada következett, Perrie tovább büszkélkedett azzal, hogy ő a szívhez szóló himnuszok énekesnője. Közelgő harmadik kiadványához, a „You Go Your Way”-hez azonban felgyorsítja a tempót, és visszavisz minket a táncparkettre egy ’70-es évek ihlette, groove-os floorfillerrel.

„Még sosem dolgoztam velük korábban, és valami az energiájukban egyszerűen magával ragadott. Szerintem annyira tehetségesek” – mesélte az EUPHORIA.nak, miközben egy elhagyatott, vintage dekorációval teli házban forgattak.

Azt azonban bevallja, hogy a szám – amely most pénteken (október 4-én) jelent meg – a vártnál tovább tartott a tökéletesítése.

„Ó, Istenem, azt hiszem, valószínűleg több mint 20 verziónk van a produkcióból” – árulja el Perrie. „Teljesen folyamatosan változott. Ha meghallgatod, hogy eredetileg hogyan hangzott, eléggé ’80-as évekbeli feel-good volt. De aztán elkezdtünk gitárokat hozzáadni, és most már ez a basszusvonal is végigfut rajta, ami egy kicsit viszi és funkosabbá teszi. Annyi különböző elemet tartalmaz különböző műfajokból és korszakokból, hogy a testemet is átveszi, amikor hallom. Boldoggá tesz.”

A számhoz egy Charlie Di Plácido (Jungle, Little Simz, Cleo Sol) által rendezett klip is készült, amelyet Perrie úgy jellemez, hogy „a West Side Story találkozik a Grease-zel és a grunge-zal”. Ami még lenyűgözőbb, hogy a videót egyetlen felvétel-szálon forgatták, és a lány komolyan lenyűgöző koreográfiát mutat be. Perrie azonban azt mondja, kihívásnak találta a forgatást, mivel „nem rajong a táncért masszívan”, annak ellenére, hogy évekig gyilkos mozdulatokat mutatott be a Little Mixszel. Ennek ellenére, legnagyobb meglepetésére, mindössze egy maréknyi felvétel alatt sikerült elkapnia a lépéseket, és el volt ragadtatva az eredménytől.

„Szarul be voltunk indulva” – emlékszik vissza. „Rajta voltunk!” A londoni forgatás azonban nem volt teljesen zökkenőmentes. „Néhányszor meg kellett állnunk, mert az operatőr meglátta a saját árnyékát, szóval ez sokszor feltartott minket” – nevet. „Aztán amikor azt hittük, hogy megvan a tökéletes felvétel, valaki azt mondta nekem: ‘Bocs, bébi, szétesett a ruhád’. Erre én: ‘Micsoda?!’”.

„Elmentünk néhány randira, és éreztem, hogy nagyon belezúgtam” – vallja be.

De mivel Perrie és Little Mix zenekartársai három hónapos amerikai turnéra indultak Ariana Grandéval, úgy érezte, csak úgy fair, ha elmondja Alexnek, hogy a kapcsolat nem fog működni.

„Azt mondtam neki: ‘Teljesen megértem, ha nem akarsz rám várni, soha nem fogom felróni neked. Nem foglak elítélni, és megértem, mert nehéz lesz. Szóval én megyek a magam útján, te a tieden, aztán ha egymásnak vagyunk teremtve, talán újra találkozunk.””

De Alex nem hagyta magát, és azt mondta neki, hogy megvárja.

„Csak rám nézett, és azt mondta: ‘Menj, csináld a saját dolgaidat?! Te vagy a barátnőm!’ Erre én: ‘Várj, szóval ez azt jelenti, hogy megkérsz, hogy legyek a barátnőd?’”.

Perrie bevallja, hogy „halászott rá”, de nem erőltette Alexet, hogy megállapodjon. Közel nyolc év elteltével ő és Alex továbbra is szoros egységet alkotnak egy 3 éves fiúval, Axellel.

„Azzal kezdődött, hogy azt mondtam, nem hiszem, hogy elég erős vagyok ahhoz, hogy egyedül írjak valamit” – mondja. „Azt sem igazán tudnám, hol kezdjem el. Aztán szép lassan olyan emberekkel vettek be a sessionökbe, akikkel nagyon jól érzem magam, olyanokkal, akikkel már dolgoztam korábban is, ahol ha volt egy ötletem, és az szar volt, nem nevettek ki a szobából” – magyarázza Perrie. „Azt hiszem, minél többet csináltam, annál jobban élveztem, és annál jobb lettem benne. Ez egy olyan ‘gyakorlat teszi a mestert’ dolog. Mintha minél több ötletet tettem volna le az asztalra, annál több koncepciót tudtam elképzelni.”

Az albumra 70-80 dalt írtak, az anyag nagy részét Perrie otthoni stúdiójában vették fel. A kreatív folyamat elején két hétre Los Angelesbe repült, ahol még nem találta a helyét.

„Nem tudtam, milyen hangzást akarok csinálni” – mondja. „Egy kicsit elveszett voltam akkoriban, úgyhogy azon gondolkodtam, hogy „Ez jó?”, és dalokat készítettem.”

Bár egyik dal sem került be a végső válogatásra, Perrie bízik benne, hogy „lehetnek olyan dalok, amelyeket más művészeknek is felajánlhatok, vagy olyanok, amelyek újra előkerülhetnek”.

„Most akarok felfedezni, aztán továbblépve tudni fogom, mi működik. Jelenleg csak élvezem, hogy mindent kipróbálhatok, és meglátom, hogyan működik. Jó móka váltogatni” – mondja. „Az én elképzelésem a pokolról az, hogy valaki, aki megkapja az albumomat, azt mondja: ‘Ó, hallottad már az ő albumát? Minden szám ugyanúgy hangzik. Én ezt nem akarom. Ez untat engem. Azt akarom, hogy az emberek azt érezzék, hogy ‘Fel akarom venni magam’, ‘Táncolni akarok’, aztán ‘Sírni akarok’, majd ‘Újra fel akarlak venni’. Azt hiszem, ami a műfajokat illeti, vannak pop, egy kis rock, egy csipetnyi punk és egy kis country hatások. Nagyon szeretem, mert egy utazásra visz el. Nem csak egy középszerű akármi.”

Bár az album már nagyrészt elkészült, a rajongók csak 2025-ben hallhatják meg. Perrie még mindig finomít rajta.

„Annyira maximalista vagyok” – nevet fel. „Folyton véletlenszerű ötleteim vannak, aztán vissza akarok menni és megcsinálni dolgokat. Szóval még ha kész is van, folyton hozzáadok itt-ott részeket. De ha egyszer lejár a határidő, már nem tudok változtatni semmin. De addig még van időm tökéletesíteni.”

Mire számíthatunk? A már hallott poppos hangzások mellett Perrie azt ígéri, hogy több balladát is hallhatnak a hallgatók.

„Van egy olyan, ami egy old-school feel-good, enyhén R&B ihletésű vokálos pillanat az albumon, amit MNEK-kel és Trey-vel készítettem. Klasszikus, időtlen hangulata van” – árulja el a lány. „Van egy másik, ami egy kicsit lecsupaszított, ami egy barátságról szól, ami már nincs meg. Ez egy szívszorító dal, de róluk szól. A produkció hűvösebb és slickesebb.”

Perrie azt is elárulta, hogy egy „nagy énekes balladát” is készített, ami a szorongásával folytatott küzdelmét részletezi, amiről már nyíltan beszélt interjúkban.

Az, hogy először lett anyuka, szintén hatással volt a zenéjére.

„Nem állt szándékomban két, a fiamról szóló dalt is felvenni az albumra, de úgy érzem, mindkettő annyira jó és különböző, hogy nagyon szerettem volna, ha rajta vannak” – mondja.

Axel még vendégszerepel is a számokon – az egyiket az ultrahangfelvételről származó szívverés mintája formájában. Az ötlet egy beszélgetés után született, amit Perrie a menedzserével, Sammel folytatott, akinek szintén nagyjából ugyanabban az időben született kisfia, mint neki.

„Azt mondtam, hogy szó szerint ő a mindenem és a jobbik felem, és egy nap felnő, és nem akar majd mindig velem lenni, és távolról kell majd figyelnem rá, de szeretném, ha tudná, hogy mindig ott leszek” – magyarázta Perrie. „Szóval amikor a stúdióban voltam, elővettem a beszélgetést, és dalra váltottam belőle”.

De nem Axel az egyetlen Perrie családtagja, aki szerepel a lemezen. A szüleit is felkérték, hogy tegyék le a saját vokáljukat.

„Az összes háttérvokál és a harmóniák, amiket az egész dalban hallasz, azok ők” – tette hozzá.

„Megmutatja, hogy mennyire kicsinyesek tudunk lenni a vitákkal” – magyarázza. „Például, hogy csókok nélkül küldök neki sms-eket, mert felbosszantott. Vagy azzal vádolom, hogy eltávolodik tőlem, ha elment PlayStationozni”.

A másik oldalon viszont ott van a „Rollercoaster” című dal, amely szerelmükről tanúskodik.

„Ez nagyon ’90-es évekbeli, mint a Mariah vibrálás. Arról szól, hogy nem számít, mit dob az élet, én csak meglovagolom veled a kibaszott hullámokat” – mondja. „Axel a megszállottja. Ez a kedvence.”

Perrie útja az ismertségig 2011-ben kezdődött, amikor a Little Mix lett az első csapat, amely megnyerte az X Factort az Egyesült Királyságban. Azonnal listavezető kislemezek és többszörös platinalemezek következtek, hamarosan gyakoriak lettek a teltházas arénaturnék, és mire diadalmenetük egy évtizedes csúcsra járás után véget ért, már bebetonozták státuszukat, mint minden idők egyik legsikeresebb lánycsapata, és olyanok mellé kerültek, mint a Spice Girls, a Destiny’s Child és a TLC. Bár a rajongók és a kritikusok egyaránt dicsérték a dalait, Perrie túlságosan is tisztában van azzal, hogy a szólókarrier elindítása a jelenlegi helyzetben más, mint a Little Mixben töltött időkben. Nem mintha ő és bandatársai, Jade Thirwall és Leigh-Anne Pinnock hagyták volna, hogy a kihívás eltántorítsa őket a szólóanyag kiadásától.

„Azt hiszem, mindannyian tudtuk, hogy a Little Mixből kilépve más lesz” – mondja. „Nagyon szerencsések lettünk volna, ha szólóelőadóként rögtön ekkora sikert aratunk, mert ez egy más dolog. Más az idő. Amikor először jöttünk ki, minden második héten a HMV-ben voltunk dedikálásokon. Az emberek megvették az albumainkat, megvették a dalainkat. A streaming még nem is létezett. Az iTunes-on kellett megvenni. Már nincsenek tévéműsorok, amikben reklámozhatnánk. Nincs X Factor. Ha szerepeltél az X Factorban, akkor gyakorlatilag garantált volt a No 1. hely. Amikor most kiadunk egy dalt, egy hétig ülünk ott és gondolkodunk, és a hüvelykujjunkat csavargatva készítjük a TikTok-ot.”

Bár Perrie élvezi a TikTokot, elismeri, hogy vannak hátrányai is.

„Amikor kijött a lezárás, ez volt a kedvencem a világon. Mindig is imádtam a TikTokot. De szerintem teljesen elrontja mindenki figyelmét” – mondja. „Az emberek nem akarnak öt másodpercnél tovább beszélgetni, mert inkább swipe-olnak a következő dologra.” Hozzáteszi: „Ez megöli a zeneipart. Teljesen őszinte leszek.”

Mivel a kétperces dalok az új standarddá váltak, Perrie azt mondja, ő eltökélt szándéka, hogy nem követi ezt a trendet.

„Valaki megkérdezte tőlem, hogy nem kellene-e a ‘You Go Your Way’-t lekicsinyíteni és sokkal rövidebbre venni, én pedig azt mondtam: ‘Nem. Szerintem a hossza tökéletes. Azért hosszú, mert annyi minden történik benne, különböző részek vannak benne. Ennek így kell lennie. A zene művészet. Miért próbáljuk gyorsan megcsinálni? Ez nem inspiráló.”

Miközben továbbra is egy örökké változó iparágban navigálja magát, Perrie nem kér sokat, ha minden el van intézve.

„Szeretném, ha nem csak kedves emberként ismernének, hanem azt is szeretném, ha az emberek a hangom miatt emlékeznének rám” – zárja.